變革或停滯：區塊鏈給200年曆史的港口和鐵路貨運業注入活力
儘管近代貨運史發生了很多重大變化，但大多數商品運輸的方式仍然與200年前是大致相同的——海運和鐵路運輸。 實際上，在21世紀末期的相對下降之後，鐵路運輸的成本似乎一直在增長。
例如2010年到2017年期間，歐盟的鐵路貨運量一直在穩步增長。 2006年至2017年期間，歐盟鐵路貨運量在2007年達到峰值的4380億噸公里。
2017年歐盟的鐵路運輸量約為4160億噸公里，比2016年歐盟28個成員國之間（從奧地利到英國）的4033億噸公里高出3.2%。
同樣，港口也是世界經濟的一個重要組成部分，是全球大部分貨物進口的入口。
例如在2016年，美國港口的離岸貨物價值近2.2萬億美元，而進口貨物價值超過2.7萬億美元。 港口和鐵路構成了世界商品供應鏈中的關鍵環節。
▲ 2017年9月2日，世界上最大“超大型集裝箱船(VLCV)”之一麥迪遜·馬士基號（Madison Maersk）駛入荷蘭鹿特丹港。【圖片來源/Getty】
鐵路對於陸上運輸來說至關重要，大量貨物通過這種方式被直接運送到目的地。 即便如此，鐵路運輸的改善主要集中於物理結構，而不是支援陸上運輸經濟體系的技術基礎設施。
但是技術進步卻沒有停滯不前，特別是在一個對於全球經濟至關重要的行業中。
隨著區塊鏈逐漸擺脫加密貨幣的起源，商品交易和運輸業也開始意識到這項技術的潛力，通過實施區塊鏈取得巨大成功，並挖掘出巨大的未來發展潛力。
加快商品流通
美國土木工程師學會（ASCE）指出，儘管鐵路運輸具有其必要性，但是美國的鐵路網路在未來15年內需要至少2000億美元的投資才能長期維持預期的需求。 美國土木工程師學會成立於1852年，是美國最古老的工程學會，該學會對美國鐵路基礎設施的評級是C-。
早在2013年，美國聯邦鐵路管理局就曾預計，在接下來的五年中，二級和三級鐵路將只能獲得16億美元投資，用於維護、升級和擴充套件運力，而實際需要69億美元。
▲ 2018年1月14日，美國加州科切拉谷棕櫚泉附近，一列聯合太平洋鐵路列車正在運送海外集裝箱。【圖片來源/Getty】
港口也面臨著同樣的問題。 儘管港口基礎設施陳舊且無法滿足需求，但好在還一直執行著。 以英國為例，大約90％的進口貨物是通過港口流入的。
雖然物理設施上的改善是必要的，需要得到關注的，但技術上的改進可以減輕負擔，緩解這個供應鏈中重要一環所面臨的很多嚴峻問題。
減輕港口和鐵路運輸負擔最重要的方法之一，就是改進管理供應鏈的技術。
而且，很多列車和鐵路系統遇到的最大問題之一就是所謂的滯留停留，即一列火車在車站停靠或解除安裝的延誤會給貨物裝載和列車進入帶來更大的問題。
在某些情況下，區塊鏈技術可能是解決滯留停留的一個理想解決方案，因為區塊鏈可以實現更直接的資訊傳輸，以及基於實時資料做出更明智的決策。
事實上有一些研究發現，通過減少這些運輸瓶頸的摩擦，能夠顯著改善運輸效能，並通過改善資料的傳輸，有效地加快列車進站和出站的過程。
市場中有一些新平臺（例如CommChain平臺）可以在區塊鏈上對企業需要全球運輸的貨物進行檔案管理，從而減少因為檔案丟失或者推遲造成的延誤。 最近CommChain推出了一個平臺，旨在將區塊鏈的強大功能用於大宗商品交易中。
這種區塊鏈應用通過把檔案的傳輸轉移到區塊鏈上，提高了檔案傳輸的速度。 而且這個過程幾乎是即時的，可以明確地建立一個監管鏈。 據稱通過CommChain網路支付款項，結算期可以縮短至不到三天。
Faith Dempsey是CommChain公司聯合創始人兼董事，也是TransCoal和TransBulk Logistics在澳大利亞的創始人，他在全球出口煤和礦產方面擁有近40年的經驗。 他評論說： “區塊鏈技術不僅通過在買方國家將提單縮短大約10天時間，減少了支付過程中的空檔期，使得支付過程大大縮短，而且商品的‘代幣化’也意味著產品生產商可以在供應鏈的早期階段就將流動性引入他們的業務中。 ”
有行業專家認為，區塊鏈是幾十年來改變鐵路貨運的最具革命性的技術之一。 在某些人看來，大多數行業可能會在未來十年內完全——或至少部分——採用區塊鏈技術，儘管這有些誇張。
全球諮詢公司安永指出，商品交易生命週期需要跨多個市場參與者的大量流程才能完成——即使是對於最基本的交易來說也是如此。
安永曾在2017年釋出的《能源和商品交易區塊鏈概述（2017年）》報告中指出，商品交易領域可以通過運用區塊鏈技術獲得諸多資本成本方面的收益，包括更快的結算、減少人工處理環節、減少對多個系統的依賴等。
提高港口的商品追蹤能力
對於港口來說，很多問題是類似但又特殊的。 許多港口一開始是為了較小的運輸量建造的，但吞吐量卻日益增加。 還有一些港口就是效率低下，或者面臨著和供應鏈其他環節同樣的問題。
擁堵、貨物進出倉位緩慢、集裝箱管理等等，以及越來越多可以通過運用技術來解決的問題——但目前尚未被完全解決。
不過區塊鏈已經開始在這方面發揮作用了。 例如，安特衛普港（Antwerp）是比利時、同時也是全球在斯海爾德河上最大的海港之一，該港口正在進行的一個試行專案表明，區塊鏈可以在簡化裝卸過程中發揮作用。
在某些情況下，讓卡車達到集裝箱所在區域需要多達七個複雜的步驟。 區塊鏈通過呈現明確的監管鏈，並允許利益相關者準確地傳達他們需要的貨物和所在位置，消除了大多數複雜的步驟和環節。
IBM區塊鏈
IBM和丹麥貨運巨頭Maersk過去幾年一直努力建立基於區塊鏈的供應鏈管理系統。 該專案已經進入歐洲很多最大型的入境口岸，有超過2.3億件貨物和2000萬件集裝箱註冊登記。
IBM有大約1600名員工緻力於區塊鏈和分散式分類帳技術（DLT）方面的工作，覆蓋IBM Blockchain的所有領域和細分市場。 IBM在2018年1月宣佈與商業集團AP Moller-Maersk Group Maersk成立一家全球合資企業，旨在將區塊鏈應用於“數字化”全球貿易中。
該合資企業總部位於紐約大都市區，Maersk公司前總裁Michael J. White擔任執行長。
▲ 2019年3月18日星期一，紐約證券交易所交易大廳上方出現了IBM的logo。【圖片來源/美聯社】
在此之前，IBM已經宣佈與沃爾瑪、京東、清華大學展開合作，利用區塊鏈在中國建立一個食品安全聯盟，以提高食品供應鏈的安全性和可追溯性。
IBM全球工業、解決方案和區塊鏈高階副總裁Bridget van Kralingen表示： “我們與Maersk成立合資企業，意味著我們現在可以與數百萬企業組織一起，加速採用這項令人興奮的技術，這些企業組織在全球最複雜也是最重要的網路——全球食品供應鏈——中扮演者重要的角色。 ”
Kralingen本人曾被《財富》雜誌評選為“商業界最具影響力的50位女性”之一，擁有南非大學的商業碩士學位。 她說： “我們相信，區塊鏈出現在這個市場中將引領企業抓住全新的經濟機會。 ”
同樣地，今年2月一個名為Edge.Port的俄羅斯區塊鏈專案估計，區塊鏈可以幫助港口將船舶和集裝箱等待時間從4小時縮短到25分鐘，使得整體港口容量提高3％至5％。
改進基礎設施，改善全球貨運
港口和鐵路仍然是全球大宗商品交易的兩大組成部分，迄今為止相關技術的進步仍然微不足道。 即便如此，區塊鏈和分散式分類賬技術的引入，可能會改變港口和鐵路貨運業的遊戲規則。
通過運用技術，改進通訊和監管鏈，減少欺詐和其他犯罪的可能性，讓鐵路運輸更加安全和高效。
此外，區塊鏈的效率和精簡即使對於最複雜的流程（例如在管理庫存和空間的同時將貨物運送到目的企業）來說，也可以帶來數十億美元的成本節約，實現更強大的全球貿易，這一定會是一個美好的新世界。