谷歌Stadia開啟雲遊戲大門:以後我們不再“擁有”遊戲
谷歌有一個“全流媒體”願景,這一願景可能會成為視訊遊戲產業的未來。如果谷歌Stadia和它的流對手真的成為常態,擁有視訊遊戲(以及相關的事情)這一構想可能會受到傷害。
以前,如果你想擁有遊戲,要購買遊戲盒或者光碟。你可以將《超級馬里奧世界》從儲存器中挖出來,插進老舊的Super Nintendo,現在仍然可以玩,雖然硬體已經有25年曆史。
你也可以前往Steam這樣的平臺,擁有遊戲,然後下載數字版本。如果Steam平臺消失,你可能再也無法繼續下載遊戲,不過如果你已經下到電腦上,也許可以長期擁有,想擁有多久就擁有多久。
有了Stadia流遊戲模式,再也不用下載遊戲。遊戲裝在谷歌伺服器,在谷歌伺服器上執行,你的遊戲進度也存在谷歌伺服器上。這種新模式的確帶來更多便利,體驗可能很棒,但它同樣存在問題,這樣的問題我們之前看到過,當其它線上媒體內容從“擁有”變成“流形式”時,也曾出現這樣的問題。這些問題可能會給遊戲產業帶來糟糕的負面影響。
對於Stadia這樣的服務來說,有一個問題至關重要(除了網速是否支援):如果遊戲不得不從伺服器上刪除,會發生什麼事?有時,Steam會從儲存器中刪除一些遊戲,至於已經擁有遊戲的人,仍然可以下載。如果下載,就可以永久擁有,即使Steam關閉也沒有關係。對於流遊戲平臺來說,沒有這樣的選項。如果因為授權、技術、伺服器中斷等原因遊戲被刪除,你可能會失去遊戲和進度資訊。
索尼已經推出PlayStation Now流遊戲服務,它就出現過這樣的問題。2015年,幾款原本瞄準PS3的《刺客信條》遊戲開始支援P4付費流平臺。2016年之前,遊戲被刪除。今天,如果你想這些遊戲,要麼買老舊光碟或者數字版本,然後在PS3上玩。
你已經在一款遊戲上投入時間金錢,碰到這樣的問題怎麼辦?數字媒體中心教授Jon Festinger認為,使用者會喪失有價值的資料,遊戲行業已經碰到這樣的難題。他說:“你購買一款遊戲,它是線上遊戲,然後你花錢,購買升級版本,做其它事。突然遊戲公司跑出來宣佈:‘從經濟角度看它不值得,我們決定關閉。’你為遊戲投入的一切全都化為泡影。”
在Netflix網站,如果你喜歡看某部劇集,在你看完之前,它有可能會消失。有點糟糕,不過你至少還可以在Hulu上繼續看,或者通過其它手段繼續,不會損失什麼。遊戲不一樣,裡面有進度、有成就、有庫存、有經歷,如果無法抽取輸出,可能就會丟失。即使你在其它地方購買遊戲,也必須重新開始。
在PlayStation Now服務中,索尼試圖間接解決這一問題,它允許使用者下載遊戲,並將遊戲副本轉移到遊戲機。深入系統文化,你可以將PS4遊戲儲存副本轉到PS3,反之亦然。過程乏味,但至少給了使用者一些自主權。如果無法下載儲存,就無法儲存進度,除非谷歌拓展Takeout服務(讓使用者可以下載谷歌資料,就像Gmail一樣),將遊戲儲存選項放進去。
按照谷歌的說法,開發者擁有選擇權,只要他們願意,可以轉移遊戲儲存資料,不過玩家沒有選擇權,一切都要看開發者的意思。因為無法直接訪問儲存資料,玩家可能會失去進度,遊戲巨頭一不高興,可能就會失去。如果是規模較大的公司,可能會支援這一功能,小公司呢?它們可能不願意,因為沒有那麼多資源。至於不流行、已經死亡的遊戲,極可能會被拋棄。
如果某款遊戲超級古老,被人遺忘,或者開發商已經終止營業,遊戲徹底死亡,怎麼辦?我們管這樣的遊戲叫作“被棄軟體”(abandonware)。有一些網站會收集必要文件,想玩老遊戲需要這些文件,而企業不再維護這些文件。這些網站能為遊戲儲存提供幫助。Stadia平臺不一樣,你沒有辦法訪問遊戲檔案,也就無法儲存。
以前曾有一部科幻惡搞劇,叫《神祕科學影院3000》,因為觀眾喜歡錄製交換劇集,所以它炮製了“Keep circulating the tapes”這一說法。觀眾將節目錄制,與人分享。為了鼓勵這種行為,我們可以在序幕看到這一行字。最初的幾季,只有特定地區的電視臺會在深夜播放。因為可以迴圈,所以曝光面進一步擴大,製作商還與有線電視運營商Comedy Central達成協議,幾十年後,我們迎來了Netflix復興。
谷歌已經宣佈,說一些遊戲由Stadia獨家提供,至少這些遊戲獨家提供。如果遊戲歸流平臺獨家所有,想下載並儲存遊戲似乎就是不可能的。如果Stadia或者其它出版商決定刪除某款純粹的流遊戲(只有流形式的遊戲),因為它們不夠流行,或者太有爭議,可能會永久失去。
在音樂、電視、電影行業,數字媒體“所有權”正在被侵蝕,不過因為有了Netflix這樣的服務,“磁帶”至少可以持續流轉下去,不會真正丟失。即使Netflix永遠關閉,網上的某人可能也會擁有《奇怪物語》(Stranger Things)的副本,存在某個地方。作為普通使用者,卻無法觀看這樣的內容,去年電影網站FilmStruck關閉,就曾出現這樣的問題。
是否能儲存遊戲資料,選擇權也許不歸Stadia使用者控制。正如Festinger所說的:“谷歌如何處理Stadia值得我們好好關注,因為它的總目標是打造一個開放平臺,而且它還擁有Android,所以值得好好關注。到底怎麼做?一切取決於谷歌。”
除非谷歌向玩家保證,他們可以存取資料,只要購買遊戲,就能永久擁有,那樣老舊、丟失的遊戲就能儲存起來,否則,在Stadia平臺上,遊戲所有權就會成為過去,更進一步,遊戲所有權這樣的概念可能會永久消失。如果真是這樣,最終失去的可能會比我們預想的更多。