任正非專訪透露了5G商用的重要趨勢:用無線回傳無線進一步增加
上月,華為創始人任正非在接受央視專訪時提到:“全世界能做5G的廠家很少,華為做得最好;全世界能做微波的廠家也不多,華為做到最先進。將來華為5G基站和微波是融為一體的,基站不需要光纖就可以用微波超寬帶回傳。”隨著5G商用的臨近,除了5G接入側應用場景外,可商用的5G回傳技術也越來越成熟,併成為裝置商和運營商關注的重點。從任正非的這一番訪談中,可以看出以微波為代表的無線回傳將成為5G回傳的主要方式之一,我們不妨對無線回傳做一個回顧和展望。
夢中夢:用無線回傳無線
5G作為新的無線網路技術,可以實現手機和基站之間更快速率的傳輸,不過同樣重要的是連線無線基站的那張網路,即回傳網,因為在手機連線基站後若沒有回傳網路我們是無法最終實現通訊的。一般來說,每一個無線基站收集自身覆蓋範圍內終端資料後,通過光纖將這些資料回傳至交換中心,並按照指令路由至目的地。
當鐵塔上的基站無需光纖連線,而是通過無線方式將其資料流量傳輸至交換中心時,無線回傳發揮作用。在知名科技媒體Light Reading編輯主任Mike Dano看來,終端至基站之間的接入網通過無線方式,基站至交換中心的回傳網也用無線方式,就類似於電影《盜夢空間》中的“夢中夢”一樣,用無線回傳無線訊號。而此前一些公司提出將交換中心部署於衛星和熱氣球上,此時還需一重無線回傳,形成“多重夢境”的狀況。
Light Reading曾就“5G面臨最大挑戰”的問題向大量專業讀者進行過調研,其中超過30%的人認為回傳是5G面臨的最大挑戰。這樣的結果其實並不足為奇,因為回傳涉及所有其他的5G挑戰,從安全到向後相容性,從適應未來發展到滿足效能目標。如果回傳網路無法支援海量的資料,5G就不會帶來那麼多令人注目的使用案例。
雖然在3G和4G時代已有無線回傳的實踐,但5G的複雜性使得無線回傳更為困難。5G除了支援增強移動寬頻(eMBB),還需要支援海量物聯網以及高實時的用例,尤其是針對一些突發性的資料。並且,5G還需要跨越大量不同的頻段,包括速度快但傳播性較差的毫米微波頻段,以及6GHz以下頻段。
正如任正非所說的,5G基站和微波是融為一體的,通過微波技術使5G無線回傳成為可能。當前,很多廠商也在構建更加密集的無線網路,並增加額外的回傳鏈路使無線資料包傳輸得更加有效率,以此來應對新的複雜的5G回傳環境。
對5G無線回傳佔有率的積極預期
對於無線回傳,各方研究機構給出了較為樂觀的預期。
2017年,第三方市場研究機構Sky LightResearch發表了《5G回傳,微波超越預期》一文,文中指出目前全球有50%-60%的移動基站通過微波進行回傳,隨著5G部署步伐的加快,網路容量、複雜性、時延要求更高,移動基站的數量也會增加,微波作為無光纖場景下的重要傳輸手段,隨著5G的演進還會繼續擴大。
愛立信在2018年12月釋出的《Ericsson Microwave Outlook》中提到,光纖和微波融合的方案是4G演進和5G回傳的主流方式。到2023年,40%基站回傳都會基於無線的方式進行,若剔除中國大陸、中國臺灣、韓國、日本,則到2023年無線回傳的比例高達65%,因為東北亞這幾個地區有大量4G基站且其回傳主要依賴光纖的方式,因此拉低了全球無線回傳的比例。
全球基站回傳方式分佈(來源:愛立信)
歐洲電信標準化協會(ETSI)於2018年11月釋出的《5G無線回傳》報告中也提到,無線回傳技術已經應用於全球50%的基站連線,無線回傳顯然已成為5G快速部署和經濟化的重要方案。
2017年3月,3GPP在克羅埃西亞的杜布羅夫尼克召開的會議上提出了一個研究專案:5G NR整合無線接入和回傳。這一專案提出,要實現未來5G NR小區的靈活、密集部署,網路需支援無線回傳和中繼鏈路,以擺脫對有線傳輸網路的過度依賴,這一方案也可稱之為“自回傳(Self-backhauling)”,它使能密集的5G NR小區以一種更整合的方式來實現靈活部署。
不同玩家的態度不一
在愛立信專家看來,理論上來說,無線電波在空氣中傳播速度等同於光速,但將光放在其他介質中(比如光纖中)傳播,由於折射關係其速度放緩,因此理論上無線回傳的速度快於光纖。當然,雖然各種研究報告和標準化組織對於無線回傳期待很高,但這一技術畢竟需要裝置廠商和運營商推動其落地,最終商用的成效還是由廠商來判斷。
上月,愛立信和德國電信合作,在希臘雅典成功地在毫米波無線回傳演示期間,其速率可以達到40Gbps,該試驗用到了愛立信的微波解決方案,能夠做到時延小於100微秒,表明無線回傳可以在5G時代提供更好的使用者體驗。針對該試驗,德國電信高管也表示雖然光纖是其回傳產品的重要組成部分,但並不是回傳的唯一選擇,無線回傳解決方案具備了類似光纖的效能。
在光纖和無線回傳組合方式中,不同運營商根據自身條件會有所側重。比如,美國第一大運營商Verizon認為光纖是一種最好、最簡單的回傳方式,他們只在少數利基市場上採用無線回傳。與Verizon不同,Sprint則對無線回傳的潛力有更加積極的認識,該運營商宣傳其20%的巨集基站是通過無線回傳,且未來其室外小基站大部分將採用無線回傳的方式。
當然,Verizon的主要客戶分佈在城市和郊區,其他運營商在不同區域開展業務,採取的方式會有所不同。例如,固定無線網路服務商Rise寬頻的90%客戶資料通過無線回傳方式進行,只有10%採用光纖,因為Rise寬頻大量客戶位於農村,客戶基數並不大,部署光纖成本較高,因此選用無線回傳。
當然,無線回傳不可能完全替代光纖,但給予運營商一個選擇性,讓光纖不再是唯一選擇。無線回傳並不是一個新的方式,只是在5G時代賦予了更重要意義。在5G投資居高不下的背景下,總體擁有成本(TCO)成為回傳方案選擇的重要依據,但不是唯一依據,更多還需在實踐中摸索。