印度流媒體平臺混戰，Hotstar 憑板球直播突圍了
編者按：本文作者 Sohini Mitter，原文標題 The rise of sports streaming in India, and how live cricket separates Hotstar from the rest 。
2017年底，STAR India 以1634.7億盧比的天價（約23億美元）購得印度板球超級聯賽（IPL）的五年電視和數字播放版權，媒體觀察員們表示不理解，產生了很多疑問：STAR 這家全國最大的廣播公司究竟在想什麼？ IPL並不是一項國際性體育活動，10年後人們對它還像現在這樣感興趣嗎？STAR 計劃怎麼從每場比賽中收取費用？
STAR 用數字迴應了這些質疑。2018年，STAR 平臺的印度板球超級聯賽觀眾超過7億，其中22％來自其本土視訊流媒體服務商 Hotstar。Hotstar直播印度板球超級聯賽的四年中，賽事觀眾收視率從4100萬（2015年）增長到1.1億（2016年），從1.3億（2017年）增加到2.02億（2018年），僅去年就增長了55.3％。
在板球隊 Chennai Super Kings 和 Sunrisers Hyderabad 決賽當天，Hotstar 創下1030萬線上觀看人數的全球紀錄。
而在前一年，國際冠軍盃賽期間的 Indo-Pak 決賽直播觀看人數最多達到480萬。
Hotstar 執行長 Ajit Mohan 在一份宣告中表示， “2018年的印度板球超級聯賽（IPL11）已經成為移動播放主流媒體的轉折點。Hotstar 的收視率證明了數字媒體也可以像大眾媒體平臺電視一樣值得拓展。”
值得注意的是，儘管 IPL 比賽屬於付費專區的內容（可以免費觀前10分鐘），但 Hotstar 贏得了大量的觀眾。這確定了印度體育視訊流媒體服務發展的兩個特點：體育賽事的移動播放觀眾群體有待開發；這些觀眾接受付費觀看內容。
在 IPL11 之前，Hotstar以299盧比（約合4.2美元）的年費價格推出了“綜合體育訂閱服務包。訂閱者不僅可以觀看 IPL 比賽，還可以觀看卡巴迪聯賽、英超聯賽、印度足球超級聯賽、世界一級方程式錦標賽、德國足球甲級聯賽和大滿貫（除了 SonyLIV 版權所屬的澳大利亞公開賽）等其他體育賽事。該訂閱包為使用者提供僅支付體育視訊的靈活選擇，不用花費每年999盧比（約合14美元）的年費支付所有 Hotstar 的訂閱頻道（包括電影、電視節目、新聞和其他型別）。
據安永預計，Hotstar 上 IPL 平均觀看時間為30-35分鐘，“雖然大多數人不會線上觀看整場比賽，但不斷增長的觀眾人數表明使用者對數字媒體的接受度很高“。
Hotstar 的挑戰者
儘管 Hotstar 沒有透露各類別的詳細數字，但業內專家認為，種類繁多的體育節目使其具備了獨特的優勢。印度市場上大多視訊流媒體服務商，包括 Netflix、Amaom Prime Video、JioTV、SonyLIV 等，都在追趕 Hotstar。據報道，Amazon Prime Video （甚至 Facebook ）已經對 IPL 的數字版權進行了競標。Facebook 曾出價390億盧比（約合5.48億美元），想打入印度迅速發展的視訊流媒體市場，最終，這次競標沒有成功。
目前，唯一能對 Hotstar 龐大體育賽事資源庫造成威脅的平臺是 Sony Pictures Network（SPN） 旗下的 SonyLIV。2018年，SonyLIV 取得了印度板球巡迴賽在南非、英格蘭和澳大利亞的直播權，以及俄羅斯 FIFA 世界盃。該平臺還擁有澳大利亞公開賽、NBA、英聯邦運動會、MotoGP 世界摩托車錦標賽、歐洲足球協會聯盟、美國職業摔跤等賽事的版權。
板球賽事也給了平臺必要的推動力。App Annie 預計，SonyLIV 開始播放印度-南非板球賽之後，“月活躍使用者數量從2月的770萬上升到3月份的1580萬”。Google Play 應用商店的安裝數量增長率高達246％。
觀眾人數也在飆升。平臺收視率增加了250％，觀看時間增加了475％，平均賽事系列觀看時間增加了69％。“這些數字表明印度對網際網路體育內容的興趣日益增長，”SonyLIV 在一份宣告中透露。
Hotstar 和 SonyLIV 在體育流媒體板塊競爭激烈，而JioTV 等服務商也加入了這場紛爭。目前 JioTV 已經與 STAR 簽署了一項為期五年的協議，期間可以在其平臺播放所有印度板球比賽。這意味著 Reliance Jio 的2.5億使用者（該數字還在不斷增加）都可以免費觀看 Hotstar 的板球賽事。 Reliance 認為這將使體育內容面向大眾，讓更多的印度人接觸優質線上內容。
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