巨頭競相入局遊戲訂閱，獨立開發要玩完？
【獵雲網（微訊號：）】4月6日報道（編譯：福爾摩望）
編者注：本文原作者Jared Newman是一名負責報道應用和技術的記者。
此前，蘋果宣佈了一項名為Apple Arcade的全新訂閱遊戲服務，並將它作為超越其iOS平臺免費增值遊戲的替代品。
據悉，Apple Arcade將於今年秋天以不公開的價格推出，並提供100多款遊戲。你可以盡情玩，無需廣告或應用內購。像Will Wright（《模擬人生》）和阪口博信（《最終幻想》）這樣的知名創作者，和許多剛剛嶄露頭角的獨立創作者都加入了這一訂閱服務。蘋果的目的是讓玩家嘗試新的想法和流派，同時給拒絕掠奪性免費遊戲商業模式的開發者另一種選擇。
蘋果並不是唯一一家試圖圍繞遊戲打造訂閱業務的公司。微軟、索尼和Discord已經為個人電腦和遊戲機提供了各種遊戲訂閱服務，而谷歌和亞馬遜也被傳正在圍繞互聯網遊戲開發訂閱服務。
但並不是每個人都相信訂閱服務會給開發者帶來好處。一些獨立創作者表示，如果這些服務成為遊戲的主要模式，其結果將會是一場新的底線競賽，遊戲製造商將不得不爭奪不斷減少的收入。
獨立遊戲發行商No More Robots的創始人Mike Rose表示：“這樣一種全新的電子遊戲銷售模式，也會產生一大堆對小型開發商和獨立開發商不利的潛在方式。”
一個可怕的模式
Rose幾個月前曾在一個被廣泛分享的Twitter帖子中首次表達了他對訂閱服務模式的關切。他說，有幾個訂閱平臺曾聯絡過他，希望根據人們玩遊戲的時間來進行定價。他在一次採訪中表示：“對於絕大多數遊戲製作者來說，這是一個可怕的模式。”
人們擔心，視訊遊戲業務將會逐漸變成Spotify。要知道，在Spotify中，只有最受歡迎的藝術家才能看到可觀的版稅，而且這些報酬會隨著時間的推移而下降。Rose認為，一旦這些服務成為主流，訂閱提供商將不再需要鉅額資金就能讓新遊戲入駐他們的平臺。
“假設我是一個大人物，我有一個訂閱平臺。在三年時間裡，我一點一點地新增遊戲，現在我有了這個龐大的遊戲庫，我可以每個月免費提供給人們。我再也不需要向新開發者支付大筆款項了，”Rose說。“因為現在，是他們需要出現在我的平臺上，而不是我需要他們出現在我的平臺上。”
Rose認為，在這種情況下，獨立開發商受到的打擊最大，因為他們沒有討價還價的能力，無法與訂閱提供商達成更有利的交易，甚至無法獲得這些服務。
“更大的開發者總是會有影響力，因為他們有大平臺需要的大型遊戲，”Rose說。“對於較小的開發人員來說，一個在臥室裡製作遊戲的人不可能有與平臺談判的技能，或者甚至從一開始就不知道如何去做。”
而根據遊戲時間給開發者付費，也可能阻止他們創造更短的體驗，並可能導致免費遊戲中常見的上癮機制激增。在流媒體音樂中，使用者可能會聽一首歌幾十遍，然後會去現場演唱會，而一旦有人玩完遊戲，遊戲創作者就幾乎沒有機會賺取更多的收入。
“僅僅因為一個遊戲比另一個遊戲長四倍並不意味著它值更多的錢，”Rose說。“所以我擔心這場運動是出於很多的原因。”
訂閱自由
當然，訂閱提供商並不那麼悲觀。事實上，當我就此事聯絡微軟時，該公司似乎急於對遊戲訂閱進行積極的宣傳，並讓我分別與微軟獨立遊戲專案負責人、外部遊戲開發商以及微軟遊戲服務和遊戲通行證訂閱專案負責人進行了三次採訪。
在這些採訪中，出現了一個主題：訂閱對獨立遊戲來說實際上是很棒的，因為它們允許玩家嘗試新的想法，並允許小型工作室打造需要大量受眾的多人遊戲。
A44 Games創始人兼經理Derek Bradley表示：“遊戲是高風險專案。在現在這個非常擁擠的市場中，人們是否會想花錢去嘗試你的遊戲？而有了遊戲通行證，他們可以下載嘗試，看看是否符合他們的口味。”
A44的第一款遊戲是一款名為Ashen的大型動作冒險遊戲，它的魅力之一是在探險時能夠偶遇其他玩家。通過加入微軟每月10美元的遊戲通行證服務，A44能夠在釋出時保證獲得大量玩家，並確保這款多人遊戲不會失去受眾群。
“我們希望人們能夠聚在一起，加入合作社區。我們想要健康和更大的玩家群，”Bradley說。“這對我們很有意義，在遊戲通行證的第一天，就有成千上萬的人在玩。這對我們工作室的可持續性來說是有非常重大的意義的，也能夠讓更多人瞭解我們。”
訂閱還可以幫助玩家打破常規，在除遊戲機之外的裝置上嘗試射擊遊戲和動作冒險遊戲。微軟遊戲通行證計劃和業務開發主管Matt Percy指出，在遊戲通行證上玩益智遊戲《Human Fall Flat》的人中，有40%以前從未在Xbox上嘗試過益智遊戲。
“我們通過遊戲通行證發現，有了訂閱的自由，你就可以消費者的身份承擔風險，”Percy說。“它可以讓你嘗試一些以前從未玩過的遊戲，從而愛上一個開發者和流派，然後繼續體驗更多。”
人們會相互交流
儘管僅憑這些理由並不能消除Rose對支出縮水和獨立開發商機會減少的擔憂，但訂閱供應商堅持認為，他們會盡力讓開發商獲得最大利益。
例如，Discord專注於Mitro服務獨立創作者，Nitro服務每月收費10美元，主要提供精選遊戲。Discord的首席營銷官Eros Resmini說，公司會提前一段時間支付開發者的遊戲許可費。
Resmini說：“我不知道為什麼一家公司會希望根據遊戲時間付費。我們之所以不這樣做，是因為這對獨立開發商來說太不公平了。”
微軟不願透露其遊戲通行證業務模式的細節，但表示它為開發者提供了遊戲的保證許可費。Percy認為，最終，這些服務的生死取決於他們對待開發者的方式。就連蘋果在釋出Arcade公告時也表示，公司將為新遊戲的開發提供資金。
Percy說：“這是一個小行業，人們會互相交流。只要我們公平對待他人，這項服務就會蓬勃發展。”
為此，微軟表示不會用遊戲通行證去摧毀其他業務模式。
微軟遊戲服務主管Ben Decker表示：“從一開始，我們就一直認為遊戲通行證是一種附加工具，通過新增新的東西來增強功能，並沒有取代現有的商業模式或內容發現方式。這是我們迄今為止所發現的，也是我們致力於前進的方向。”
新的焦慮
聽完所有這些論點後，在我看來，真正的問題不是訂閱本身，而是它們給已經對獨立創作者構成殘酷競爭的業務增加了新的潛在不確定性。
上個月，遊戲設計師Xalavier Nelson Jr.為Polygon撰寫了一篇關於2019年發行獨立遊戲的焦慮的文章。對於玩家來說，有太多的遊戲可供選擇，也有太多的遊戲網站和YouTuber要求關注。像Steam這樣的商店的推薦演算法有太多的不可預測性，也有太多的投機分子用低質量的內容來玩弄這些演算法。
“在過去幾年裡，釋出一款新遊戲所涉及的變數正在急劇增加，”Nelson寫道。“遵循既定的路線不再能保證成功，甚至不能保證得到認可。”
在這種環境下，訂閱意味著另一件需要擔心的事情，另一組需要進行的談判，以及另一扇需要清除的大門。雖然沒有人知道訂閱服務是否會成為未來人們玩遊戲的主要方式，但當獨立開發者決定如何分發他們的作品時，它們將不可避免地成為開發者必須考慮的事情。
當然，也有一種積極的方式來扭轉這一結果。
“遊戲通行證是獨立開發者的另一個工具，也是他們可以考慮將遊戲推出的另一個地方，它為開發者提供了更多的選擇，”微軟獨立遊戲製造商發行計劃負責人Chris Charla表示。“我們在給開發者更多選擇的同時，也向後退一步，這樣，粉絲和玩家將會得到更好的遊戲。”