微信就是第四代ＱＱ郵箱 | 小林和騰訊不得不說的故事（七）
很多人以為 QQ 郵箱一直都像今天這樣，是由張小龍帶領團隊做的，其實 QQ 郵箱經歷過兩三次大變革，聽小林給你講講這裡面的奧祕。對於網際網路老兵來說，可能還會記得以前有個叫 Bigfoot 大腳電子郵件轉發服務曾經很流行。也許現在的人可能會奇怪當初為什麼會存在純粹的電子郵件轉發服務這樣的需求？如果這幾年關注過比特幣和中本聰的人，就會理解電子郵箱別名的重要性。
早期很多人沒有特別穩定的個人電子郵箱，大多數人使用學校、公司或者 ISP（接入服務商）分配或者贈送的電子郵箱，由於工作或者生活環境發生變化都會受到影響，因此有一個相對固定或者為了隱藏身份時方便使用的電子郵箱就非常有必要。也有不少人使用 Hotmail 或網易的電子郵箱，其中 @yeah.net 最早也只是提供電子郵件轉發服務。
第一代 QQ 郵箱，其實是和 Bigfoot 類似的電子郵件轉發服務，你需要有自己的個人電子郵箱，騰訊只提供電子郵件轉發服務，當時採取一個簡單粗暴的方法，每個 QQ 號碼對應一個電子郵箱地址，不能設定自己的電子郵箱別名，和潤迅曾經給尋呼使用者免費分配電子郵箱「百萬移民大行動」相似。
這個以純數字作為名稱的 QQ 郵箱特性，還曾經出現過一個小漏洞，小林除了可以給自己的 [email protected] 傳送郵件之外，還可以給 [email protected] 到 N 個前置 0 開始的郵箱地址傳送郵件，很顯然系統在接收郵件的時候，把 @ 前面的數字做了一個強制型別轉換，不過這個 BUG 並無大礙。
第二代 QQ 郵箱的推出，依然和張小龍團隊無關。在正式推出新 QQ 郵箱之前，大概有個幾天的預註冊期，這種灰度測試的文化在騰訊中似乎根深蒂固，據說當初的企鵝形象就是由網友們投票的結果。
小林自己成功預註冊了 [email protected] 電子郵箱別名，但無法註冊到 [email protected] 電子郵箱別名。於是小林找了已經加入騰訊的老同事 cindy 幫忙保留了 [email protected] 電子郵箱別名。此後小林收到過不少封發給 [email protected] 的電子郵件，猜測可能是新的郵件系統合併了騰訊的員工電子郵箱和電子使用者郵箱，也可能是對方誤以為 @QQ.com 和 @tencent.com 都是騰訊又或者是記混了，總之具體原因就不得而知了。
第三代 QQ 郵箱，直到 2005 年 Foxmail 再次易主被騰訊收購，張小龍和他的團隊才正式加入騰訊並接管了 QQ 郵箱，開始了他在騰訊的職業生涯。張小龍的團隊接手後，推出了大家相對熟悉的可換膚的簡約、商務風格的 QQ 郵箱，同時滿足了年輕人和商業人士的選擇，短時間就讓 QQ 郵箱使用者提升了一個數量級。
第四代 QQ 郵箱，這個時候你心中大概會冒出一個疑問「還有第四代嗎？」，告訴你還真是有，做 Foxmail 出身的張小龍，那種對電子郵件的情結，這輩子想甩也是甩不掉的，做電子郵件這就是他的使命。
張小龍加入騰訊 6 年後推出的微信，本質上還是一個電子郵件客戶端，只是讓人看起來像個即時通訊軟體罷了。仔細思考一下名稱便可得知，微信的「微」字可能受到同時期微博等產物的影響。而「信」除了是「資訊」、「簡訊」等意思外，也可以是電子郵件裡「信件」的意思，也就是移動網際網路時代的電子郵件，在微信剛推出時小林曾想過一個近似的名稱叫「微郵」，好像 21CN 有個手機郵件客戶端也叫微郵。
如果你再仔細思考一下，會發現「群聊」本質上就是電子郵件討論組。曾有一家叫 Deja 的新聞組歸檔被 Google 收購，後來成為 Google Groups 的重要組成部分，也就是最早出現在網際網路上的新聞組。國內因為忌諱新聞這兩個字通常都叫論壇，用過傳統 BBS 的網際網路老兵可能會記得那段歷史，可以使用遠端終端登入後聯機使用，有的還支援 NNTP（網路新聞傳輸協議），可以使用 Internet News 等郵件客戶端訪問，有的還可以通過 Web 的方式訪問，其實 Google Groups 現在依然支援郵件和 Web 同時訪問，不過似乎只從 Usenet 同步資訊而不再提供 NNTP 服務。
然而革命性的「訂閱號」，本質上也是「電子郵件列表」的另一種表現形式。有些人舉例說訂閱號像 RSS（簡易資訊聚合）協議，其實不盡然，RSS 內容通常來自第三方內容提供商而非平臺，即使是 Google Reader 那種耦合的訂閱關係也非常薄弱。而在更早之前的電子郵件列表，才是真正意義上的訂閱服務，國內有家叫索易電子雜誌曾經提供過類似服務。我們現在日常接收的各種單向不可回覆的會員折扣資訊等電子郵件，就是這種看似古典網際網路背後的技術邏輯依然行之有效的原因。
如果你不明白這看似複雜的技術邏輯也沒關係，小林來給你舉個例子，你稍微留意一下，特別在網路條件不好的時候，開啟微信時，標題欄上面會顯示：「微信（未連線）」、「連線中…」或者「收取中…」等狀態，這恰是一個電子郵件客戶端完整的業務邏輯。Bingo，現在你能理解微信其實就是一個超過 10 億使用者的第四代 QQ 郵件了嗎？