Rethink Robotics有望起死回生，三大舉措助其衝破商業化困境
協作機器人的先驅 Rethink Robotics 正在嘗試甦醒。
去年 10 月 Rethink Robotics 宣佈破產並將大部分智慧財產權賣給 HAHN 集團，曾經的明星公司突然倒下讓眾人唏噓不已。而時間僅僅過去不到半年，HAHN 內部傳出有意為 Rethink Robotics 注入新的血液，計劃翻新已有的機器人產品並在此基礎之上進行新產品的研發，試圖帶著 Rethink Robotics 原有的靈魂，以新的產品形態，打破商業化困境。
圖| Rethink Robotics （來源：麻省理工科技評論 ）
要說 2018 年機器人行業最大的幾件事， Rethink Robotics 的倒下肯定算一個，Rethink Robotics 具備業內極有聲望的創始人 Rodney Brooks 、爆紅的協作機器人產品 Baxter 和 Sawyer，背後還有 GE 風投、高原資本和貝索斯這樣的華麗投資陣容。
作為協作機器人的鼻祖之一，Rethink Robotics 分別在 2011 年和 2015 年推出了兩款極有代表性的機器人產品：Baxter 和 Sawyer，並帶火了協作機器人市場。在過去幾年裡，眾多機器人行業的新老玩家都開始湧入協作機器人市場，其中又以丹麥的 Universal Robots 最為強勢，生態建設也相對更加完善。
而反觀 Rethink Robotics，雖然它在眾多光環之下不負眾望地引領了協作機器人潮流，但高昂的售價加上 Baxter、Sawyer 並未能很好的滿足客戶的需求，這一重要原因讓 Rethink Robotics 在行業加速進入市場化的關鍵階段被後來者加速甩開，最終黯然退場。
在沉寂不到半年後， Rethink Robotics 似乎又要獲得了新的動力。
2019 年 1 月，Philipp Unterhalt 被任命為 HAHN 集團的董事總經理，Unterhalt 最特別的地方在於他從 2018 年 11 月起就擔任 Rethink Robotics GmbH 的臨時 CEO，這讓他對 Rethink Robotics 有深入的瞭解，出任集團的董事總經理之後，他似乎有意向 Rethink Robotics 注入新的血液。
Unterhalt 也因此被視作是重啟 Rethink Robotics 的關鍵人物。
圖| Philipp Unterhalt （來源：eppm）
根據 The Robot Report 的報道，他對重啟 Rethink Robotics 顯得信心十足，且非常關鍵的是，對於已經“死去”的 Rethink Robotics 及旗下兩款產品，Unterhalt 並不希望將其推倒重建，而是在現有機器人產品的基礎上，解決原有的問題以及進行改進，甚至連 Sawyer 機器人的名字都能完整保留。
具體來說，Unterhalt 為重啟 Rethink Robotics 提出了三步計劃：
第一，翻新現有的 Sawyer 機器人。 The Robot Report 在報道中提到，Rethink Robotics旗下的兩款機器人多少還存在些效能上的硬傷。這些硬體層面的問題會是重啟 Rethink Robotics 的第一個突破口。
首先需要最先下手的是 Sawyer 身上的串聯彈性驅動器 (SEA)，它們將被新的驅動器替換。除此之外，一些易生鏽的螺絲釘以及原有的編碼器等也會在更新中被替換。
“未來，Sawyer 在硬體層面的可靠性問題都將得到解決，”Unterhalt 對此信心十足。他對媒體表示，這項升級計劃的前期工作已經在進行當中，正式的升級工作將能夠在數週內正式開始。
Unterhalt 透露，從去年十月 Rethink 倒下開始，公司就開始嘗試翻新機器人，當然這需要更多的時間來達到更好的結果。
圖| Sawyer 機器人 （來源：The Robot Report）
第二步，開發改進版的機器人“Sawyer cobot”。在翻新原有 Sawyer 的同時，新版的機器人也會同時進行開發，新款的機器人將會降低噪音、提高速度同時達到在精度上也需要有更好的表現。Unterhalt 期待未來可以推出一個完整的協作機器人系列。
最關鍵的是，Swayer 最具標示性的紅色外觀和動畫表情同樣會在新版本的機器人身上得到保留。這一要素也是 Unterhalt 所堅持的想法，“Sawyer 的外觀是這款機器人與其他機器人相區別的最大不同點。”他表示。
第三，重新啟用 Sawyer 的銷售網路，這也是重啟 Rethink Robotics 的重要一步，作為 Rethink Robotics 曾經的最大經銷商，Hahn Robotics 深知這一舉措的重大意義，為此，Rethink Robotics GmbH 最近在德國召開了一次會議，並找來了 39 個來自世界各地的前經銷商。
眾多經銷商對此次再聚首顯得信心十足，並對這一專案表示支援。
Gibson Engineering 總裁 Dan O‘Brien 在參加完會議之後對媒體表示，Rethink Robotics 的品牌在美國以外的市場裡並沒有受到太大的損害。而對於美國市場，O’Brien 表示通過對已有的產品進行正確的支援，以及制定積極的發展計劃，Rethink Robotics 也能重新撿起在美國的市場。
而另一方面，在 HAHN 集團的股東方面也有好訊息傳來，集團股東 RSBG 也表示不不會反對這一決策，這為 Rethink Robotics 未來能夠保持良性的發展提供了一定的資金支援。
曾經 Rethink Robotics 正是由於面臨資金方面的壓力，不得不削減製造成本，這一定程度上讓 Swayer 機器人在質量和效能方面問題頻出。Unterhalt 表示接下來的發展將會比以前更加順利。