Tech專欄|科創板開閘在即 多少AI獨角獸經得起市場考驗?
【財新網】(記者 葉展旗) 科創板的鼓點越敲越緊,如今被券商分析師一次次提到的那些人工智慧(AI)創業公司,就在半年前還在為如何提高收入、如何上市退出而感到焦慮。科創板的渠道打通,著實讓他們鬆了一口氣,但實際上,這批AI公司最缺的從來不是錢,而是從“獨角獸長成大象”的本領。
以商湯、曠視、依圖等為代表的AI視覺公司,在2017年以來多次重新整理估值記錄。員工超過2000人的商湯,其去年中期公佈的估值已達45億美元,投資方包括阿里巴巴、新加坡淡馬錫、高通等。此後業內傳出的新報價高至80億美元,甚至近百億美元。假設以3億美元的年銷售額計算,市銷率(估值/銷售額)能到20倍上下,即便公司已擺脫虧損,市盈率(估值/利潤)達數百倍幾乎沒有懸念。(詳見“商湯科技C輪融資6億美元 阿里領投估值超30億美元 ”)
科創板是否準備好了接盤這一批高估值企業?現在市場上沒有一家機構敢拍胸脯保證,分析師也都明瞭其估值之高,投資風險之大。以對標企業、AI上市公司科大訊飛為例,其股價在2019年以來上升了約46%,市值達750億元,市銷率約9.3倍,市盈率約140倍。在同樣的高期望下,科大訊飛的業績增長並不理想,淨利潤僅從2014年的3.8億元,升至2018年的5.3億元,年複合增長率不到10%。
AI公司的業績增長難題,反映了其在商業模式上的掙扎。
技術能成為一家科技公司的護城河嗎?很難。阿里騰訊能做成淘寶和微信,從來不是因為這個網站或App有多難。即便是在技術壁壘相當高的雲端計算上,在全球市場遙遙領先的亞馬遜,也從來不是一家以技術強而著稱的企業。在AI上,這個道理同樣適用。(詳見《財新週刊》封面報道“網際網路經濟探底”的“教授們的掙扎”)
在近年火熱的計算機視覺領域,哪怕一家公司能匯聚上百名博士,取得些許技術領先,同樣難以將其轉化為市場上商業化的優勢。兩家公司的識別漏報率分別是0.5%和0.1%,技術上是80%的提升,但在實際應用中幾乎沒有差別,同樣1000個人通過閘機,無非一邊有五個人要掃描兩次,另一邊只有一個人。這尤其體現在零售、文旅等“無關緊要”的任務中,而對真正考驗技術的自動駕駛,市面上又尚未有足夠成熟的方案,更不用提強人工智慧等遙遠的想象。
換句話說,這些公司都沒有僅自己能做,而別人做不到的本事。取勝之道都在技術之外。
AI創業公司明白這個道理,一個普遍的做法是深入到行業中,不僅做人臉識別,還會做攝像頭、閘機、人像平臺甚至加速晶片,試圖通過提供端到端的方案來建立壁壘,但這樣一個方案中,AI的成分又有多少?反倒要求創業者對安防、金融、醫療等落地場景的深入理解、上下游資源的整合和對服務的打磨,這恰恰是更有挑戰的部分,這些教授博士們需要走進工地車間,去挖掘行業的真實需求。
目前的AI多是在大資料驅動下的效率工具。這意味著首先要有場景,再有資料,然後才有AI。這一批以演算法起家的AI公司,面臨同樣的難題,有人有錢,但沒有場景。業內通俗的說法是“手裡拿著錘頭,到處找釘子敲”。
與之相對的,是一眾“看到釘子,找錘頭”的競爭對手,如垂直行業裡的原有玩家,像安防行業中的海康大華,大交通領域中的車廠特斯拉、網約車平臺滴滴等,它們都看到了行業中明顯的技術趨勢,視訊監控的智慧化抑或出行中的自動駕駛。更不用提八爪魚般的平臺企業阿里巴巴、騰訊等。
前一類企業有深厚的行業積累或資料資產,後一類則坐擁雲平臺等大型基礎設施和雄厚的現金流支援。如何確定自己與上述兩類公司的關係,對AI創業者來說是一個核心問題。
有業內人士開玩笑說,這批AI企業最好的歸宿便是被海康們收購,但又有幾家公司願意一次性花上幾十億美元,僅為了建設AI能力呢?
AI創業公司為了擴大規模,紛紛拉攏帶著訂單的產業投資者和政府入股,爭先以“國家隊”的身份示人;另一方面則大舉投資,為進入更多的行業場景交學費。