蘋果收購加州語音助手應用開發商 估值1.6億美元

騰訊科技訊 基於人工智慧技術的語音助手和智慧音箱，已經成為科技行業的最熱板塊之一，蘋果公司在這一領域處於落後的境地。據外媒最新訊息，作為向語音識別和人工智慧技術加強努力的一個舉動，蘋果公司已同意收購舊金山科技初創公司Pullstring，這是一家專注於為亞馬遜Alexa、谷歌助手和物聯網硬體開發和釋出語音應用的企業。

據美國科技媒體Axios援引知情人士的話稱，蘋果收購這家公司的交易價值不到1億美元，不過高管們有可能獲得豐厚的回報。

與蘋果的大多數外部收購兼併一樣，這筆交易被認為是以人才和技術為目標的，此次的交易涉及到語音應用程式。

Pullstring是皮克斯公司(Pixar)前高管在2011年創立的，當時基於語音的應用程式還是個新生事物。具體來說，該公司的主要產品Converse是一種語音設計和人工智慧工具，根據其網站資料稱，客戶可以建立具有定製聲音和高階聲音設計的應用功能。

據報道，美國玩具製造商美泰公司在玩具設計上進行了上述Converse技術的初步整合，包括互動玩具HelloBarbie和ThomastheTankEngine的產品設計上。

然而最近，Pullstring進入了物聯網裝置領域，專注於亞馬遜Alexa和谷歌助手這兩大主導的語音助手應用開發。當前一代的Converse技術使使用者能夠構建可定製的、與使用者對話的互動應用，這是蘋果自己的語音助手Siri產品所缺乏的功能。

Pullstring網站上的一系列成功的Converse整合開發包括：問答、選擇您自己的冒險遊戲、支援語音的常見問題解答和客戶支援體驗，這些開發專案旨在人工操作員涉足之前對產品問題進行故障排除。

目前還不清楚蘋果公司在自家的語音助手上如何使用這家公司的技術，不過過去的跡象表明，Converse平臺能夠應用到Siri之中。

儘管在行業內第一家推出語音助手，但蘋果的Siri解決方案在許多方面已經被亞馬遜Alexa和谷歌助手等開放平臺超越。由人工智慧後臺支援的大量語音應用（亞馬遜稱為Alexa技能，谷歌助手稱之為操作）為競爭平臺的使用者提供了大量功能和服務。與此同時，Siri的應用功能比較缺乏。

相反，通過向開發人員提供必要的工具來構建與Siri相容的高階應用程式，可以幫助改變現有的觀念。或者，蘋果可以使用Pullstring的工具，幫助自己的Siri軟體工程團隊將獨特的第一方功能融入到iPhone和HomePod等硬體介面中。

人工智慧和語音開發被認為是蘋果的一個弱項，之前蘋果進行了大量的小規模併購，增強人工智慧的實力。另外，Siri業務的負責人最近也進行了調整，表明蘋果未來將會投入更多資源，賦予其更高的優先順序。

據報道，此次收購的Pullstring公司曾經從CRV、Greylock、True Ventures、Khosla Ventures和First RoundCapital等風險投資公司籌集了約4400萬美元的風險資本。根據專業機構PitchBook的資料，這家公司最近的估值剛剛超過1.6億美元。

根據另外一家美國科技媒體報道稱，此次蘋果收購該公司的代價為4000萬美元，其中蘋果首先支付3000萬美元，未來將給公司管理層支付1000萬美元的分紅，其中包括執行長奧倫·雅各布(Oren Jacob)，他曾經擔任過擔任皮克斯的首席技術官。

外媒指出，此次收購將有助於蘋果Siri提升和亞馬遜Alexa、谷歌助手之間的競爭力。（騰訊科技審校/承曦）