每年全球電子垃圾4850 萬噸，價值 625 億美元，這裡頭蘊藏著巨大商機！
在人類每年生產的大量垃圾中，電子垃圾愈發彰顯出它的存在感。
1 月的世界經濟論壇上，迴圈經濟加速平臺組織 PACE 釋出報告稱，電子垃圾已經成為了累積最快的垃圾類別，在 2018 年已經達到了 4850 萬噸，估值約 625 億美元。然而它們目前的回收率僅達到 20%，能被回收記錄的大多數都被送至成本更低的發展中國家進行處理，又因為處理方式原始而向環境釋放了大量有害物質、損害當地人健康。
電子垃圾是指任何擁有插頭、電線或電池的廢棄裝置，大到空調、冰箱、平板電視，小到膝上型電腦、智慧機和電動牙刷。
可以肯定的是，這些廢棄物的累積速度將會越來越快——全球電子消費品市場預計會在 2018-2024 年間保持 6% 左右的年增長率，而消費者渴望新產品、公司為了迎合消費慾望而加快速度推陳出新、每一代產品使用週期變短、人均擁有更多電子裝置等都是意料之中又短時間內難以改變的趨勢。那些被淘汰的廢棄物現在已經達到了驚人的規模，如果保持現有的生產率和回收率，到了 2050 年，電子垃圾的年產量將超過 1.2 億噸。
一噸廢手機的含金量接近 80 噸金礦含金量
這些垃圾中藏著一座礦。人們很少會直接扔掉金銀珠寶，但當這些貴重金屬包含在電子產品裡時，它們往往在被棄用之後遭到無視。
電子垃圾中含有大量高價值的稀有材料，包括金、白金、鈷（電池）、釹（被廣泛應用於硬碟、手機、耳機的釹磁鐵）、銦（平板電視）、鋁和錫等。發掘出這些原材料被稱為“都市挖礦”（Urban Mining）。一個經常被提及的事實是，黃金在自然中的含量約為 0.5g/噸，也就是說，人們找塊土地挖出 1 噸的泥土，有可能在其中發現 0.5 克黃金，在 1 噸金礦中可以找到約 5-6 克，而如果是 1 噸的手機，這個數字就飆升到了 350 克，是金礦的 80 倍。
一份清華大學和悉尼麥考瑞大學的聯合報告跟蹤了中國 8 家電子垃圾處理廠，在計算了收集、人工、能耗、材料、裝置、用地等成本後得出結論——從電子垃圾中提取原材料，比從金屬礦石中直接發掘要便宜 13 倍；從中提取金、銅等金屬的生意可以變得相當賺錢。
雖然這門生意看起來有利可圖，然而現實情況是，電子垃圾的回收率一直維持在較低的水平，全球 80% 的電子廢棄物得不到回收，76% 下落不明，4% 被隨意丟棄和交易，大概率進入普通的垃圾填埋場。發達區域的情況稍好，比如歐洲的回收率可達到 35%，可這仍然遠低於普通垃圾在歐洲的回收率（50%-80%）。
一種說法是，和丟棄大型電子裝置相比，人們如今更願意保留私人的小型電子裝置，比如手機、PC 和攝像機，它們不是太佔地方，又有個人情感連線，這些主人捨不得丟掉的舊產品，便因此成為了“下落不明”的那批垃圾，沒能進入到回收迴圈體系中去。問題在於，電子裝置的生命週期在顯著變短，這意味著一個人擁有的淘汰裝置會越來越多、增速越來越快，造成的浪費越來越大。
而那些最終進入迴圈的電子品，又因為自身體積的日益變小和結構愈發複雜，給處理方帶來了不小的麻煩。
處理垃圾的技術革新跟不上電子消費品換代速度
在經過最初的收集和運輸後——注意，只有 41 個國家闢出了電子垃圾類別，其他都將其歸於普通垃圾——電子垃圾回收處理的重點是拆解和分類，然後進行再加工、提取有價值的材料。
第一個步驟是人工拆解，比如一臺膝上型電腦需要熟練工人卸下螢幕、主機板、鍵盤、顯示屏等，多數垃圾會被切成 10cm 左右的小塊方便後續處理；接著會有其他公司/專業人士接手，有的用磁鐵分離出鋼、鐵等物質，對它們進行回爐二次加工，有的用水分離法分離出玻璃和塑料，有的處理電路板等精細元件、提出金、白金等貴金屬，把能用的部分進行二次售賣。
因為人工拆解是勞動密集型產業，在人工成本較高的歐洲，一些公司試圖通過新技術來完成自動拆解。不過，由於每年的電子新品層出不窮、體積變小、結構更精細複雜，甚至材料更罕見，拆解和提取都面臨著新的難題，產業處理這些垃圾的技術革新，遠遠跟不上新品被設計生產的速度。
這個過程的另一隱患是，非標準化的原始處理方式，將對環境和工作人員造成極大的損害。電子垃圾富含銅、鋅、鉛、汞、鉻、鎘等多種重金屬、各種塑料、調色劑、表面塗層等，不恰當的處理，比如加熱拆解線路板、酸洗提煉貴金屬、直接焚燒等，將使這些重金屬和永續性的有機汙染物進入環境。
歐美每年生產的電子垃圾佔據全球的 52.7%，其中有超過 1/3 會運往海外，93% 進入了亞洲，7% 進入墨西哥和加拿大。那些位於發展中國家的處理中心，正因為落後的拆解方式而面臨著上述問題，雖然海外垃圾為他們提供了大量的就業機會和經濟創收。
被稱為“全球最大電子垃圾村”的中國貴嶼是個典型的例子。從 1990 年代開始，電子垃圾拆解就成為了全鎮的支柱產業，年產值近 10 億元，佔全鎮工業總產值的 90% 以上，有超過 80% 的家庭直接參與了電子垃圾分解，一個家庭作坊的年收入可達到百萬元。
低人力成本（一名處理工的工資是 10 小時 150-200 元）、並不規範的原始而直接的處理方式、對大量“洋垃圾”來者不拒共同造就了貴嶼鎮的經濟繁榮，也帶來了嚴重汙染。地下水早在 90 年代中期就無法飲用，腎結石成為最常見的疾病，80% 以上的中小學生患有呼吸道疾病。綠色和平組織聯合中山大學對貴嶼產業規模、生態和勞務關係進行的大型調查指出，包括鉛、鎘、汞、六價鉻、聚氯乙烯塑料、溴化阻燃劑在內的六項有害物質已經滲入到當地的土壤和地下水中。
在貴嶼問題引起世界主流媒體關注後，中國對“洋垃圾”的進口策略收緊，環保政策開始加碼。2017 年 7月，國務院辦公廳印發《關於禁止洋垃圾入境推進固體廢物進口管理制度改革實施方案》，要求全面禁止“洋垃圾”入境。這樣的政策逼迫當地人不得不轉向更新換代慢的“國產貨”，生意越來越難盈利。
在產業人士看來，抑制不住增長的電子品消費市場加速產生的大量垃圾、來不及跟上換代節奏的垃圾回收方式、發展中國家處理者得不到保障的工作環境，構成了讓人憂心的畫面。它顯然不能依託於消費者習慣的改變而得到解決。
來源：好奇心日報 製圖/馮秀霞，題圖來自 ensia