他曾是喬布斯的競爭對手 如今帶著新音訊技術捲土重來
[ 摘要 ]經過多年的努力和超過1億美元的投資,沈望傅再次捲土重來。他帶來一種新的音訊技術,叫做SuperX-Fi,他認為它將改變遊戲規則。
新加坡音訊巨頭創新科技有限公司開發出新的音訊技術
騰訊科技訊 2月21日訊息,據外媒報道,2011年10月11日,當全世界都在對蘋果公司聯合創始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)趨勢鋪天蓋地表達悼念之情時,一名男子在新加坡出資1.6萬美元打出整版報紙廣告,向喬布斯致敬。
悼詞中稱:“謝謝你給我上了這麼好的一課。謝謝你的偉大產品。謝謝你把我們的小眾產品帶到全世界。”署名者為創新科技有限公司(Creative Technology)董事長兼執行長沈望傅(Sim Wong Hoo)。
對於那天早上拿起報紙的許多人來說,這是一件很有趣的事。沈望傅是新加坡家喻戶曉的名字,因為他的Sound Blaster卡為4億多臺個人電腦帶來了音訊功能。他還曾與喬布斯在行動式音樂播放器領域展開競爭。
2006年,隨著敵意升級,沈望傅起訴蘋果iPod侵犯了自己的專利。沈望傅回憶說,與喬布斯的談判非常緊張,大部分談話都是通過他的美國助手進行的。最後,沈望傅同意以獲得1億美元補償的和解協議結束這場法律大戰。
喬布斯在當時的一份宣告中說:“獲得這項早期專利,對創新科技有限公司來說是非常幸運的。”
自那以後,這兩家公司的命運出現了巨大改變。隨著iPod成為令人矚目的商業案例成功典範,它扼殺了沈望傅於1999年推出的MP3播放器,儘管後者比蘋果的裝置早兩年上市。
這也標誌著創新公司垮臺的開始。該公司在新加坡交易所的股價從2000年3月創紀錄的64新元(約合47美元)跌至2017年的1新元左右。此後,創新公司自願將其股票從納斯達克(Nasdaq)股票交易所摘牌。
改變遊戲規則?
現在,經過多年的努力和超過1億美元的投資,沈望傅再次捲土重來。他帶來一種新的音訊技術,叫做SuperX-Fi,他認為它將改變遊戲規則。
這項技術可以在耳機中使用,也可以作為耳機放大器,它可讓聲音看起來像是來自位於聽者周圍特定距離的多個揚聲器,而不是耳機本身。創新公司稱之為“全息音訊”(holographic audio)技術。
使用者在SuperX-Fi應用程式上拍攝他們的臉部和耳朵形狀,以建立量身定做的收聽體驗。創新公司研究了成千上萬的人是如何感知聲音的,比如在工作室裡把麥克風放在受試者的耳朵裡,然後將結果輸入人工智慧(AI)引擎,並預測其他人將如何聽到聲音。
創新公司的SXFI AMP耳機放大器售價150美元,SXFI AIR藍芽耳機零售價160美元。現年63歲的沈望傅在一次採訪中說:“我這輩子從來沒有這麼興奮過,甚至讓我喘不過氣來!”
在2018年2月22日至3月5日的七天時間裡,創新公司的股價上漲了七倍,原因是有訊息稱,Super X-Fi技術在拉斯維加斯贏得了2018年消費電子展(CES)最佳產品獎,分析師的積極反饋也起了推動作用。
自那以來,創新公司的股票有所回落,但該公司市值已穩定在約3.65億新元水平,遠高於2017年的約8000萬新元。
專門從事事件驅動研究的公司United First Partners亞洲研究主管賈斯汀·唐(Justin Tang)說:“這可能是下一件大事。”他說,創新公司可以與手機制造商、遊戲公司甚至汽車製造商探討授權機會,以便將其技術貨幣化。
KGI證券(KGI Securities)駐新加坡分析師Marc Tan表示,儘管3D音訊是個“巨大的未開發市場”,但沈望傅有許多競爭對手,包括三星旗下的哈曼(Harman)。他說:“創新公司將需要迅速建立起龐大的使用者基礎,以確立自己作為市場領先者的地位。”
沈望傅稱,他的目標是在兩年內吸引5000萬名Super X-Fi使用者,其中包括免費使用者。創新公司已經與iVideoSmart等建立了合作關係,iVideoSmart是新加坡的視訊釋出平臺,擁有7500萬用戶。
創新公司正在探索擴大其發明使用範圍和賺錢的方法。上個月,該公司表示已準備好與原始裝置製造商合作,將其耳機技術整合到他們的產品中。沈望傅說:“我的目標是讓每個耳機使用者都能享受Super X-Fi帶來的好處。”
不過,創新公司上週表示,預計在3月31日結束的本季度,Super X-Fi產品不會對整體營收做出重大貢獻。截至2018年12月31日的前三個月,創新公司的淨虧損由一年前的420萬元擴大至490萬元,促使其股價下跌11%。
沈望傅1955年出生於新加坡,同年喬布斯出生在舊金山。10歲左右,沈望傅拿起大哥的口琴,開始自學這種躍起。這促使他畢生對音樂酷愛不已。沈望傅就讀於義安理工學院(Ngee Ann Polytechnic),並於1975年獲得電氣和電子工程文憑。
1981年,沈望傅與同學以6000美元資金創辦了創新公司,實際上就是一家電腦商店。他們竭盡全力維持業務的發展,包括計算機課程培訓、從事硬體維修和軟體開發等業務。後來,創新公司開始製作PC載入板,其中包括可以顯示中文字元的顯示卡。
1986年,創新公司開發了世界上第一臺多媒體、多語言計算機Cubic CT,它的音訊介面促使Sound Blaster的出現。1989年11月,創新公司在拉斯維加斯的電腦展覽會上首次推出了Sound Blasts。
沈望傅仍然能清晰地回憶起邁克爾·傑克遜(Michael Jackson)在參觀展覽時走進他所在展位的那一刻,因為那是唯一一個有著嗡嗡響聲的展位。那時,個人電腦都很安靜。聽著電腦裡傳出來的聲音,這位流行音樂之王待了半個小時。沈望傅稱:“這是個好兆頭。”
1992年,創新公司成為首家在納斯達克上市的新加坡公司。兩年後,該公司申請在新加坡雙重上市,其在新加坡的首次公開募股(IPO)創造了超額認購紀錄,其股價在IPO首日飆升了16%。
到2000年,沈望傅成為新加坡最年輕的億萬富翁。直到21世紀頭10年,創新公司始終主導著PC音訊市場,後來它被集成了音效卡的OEM PC所取代。
最黑暗時期
在接下來的十年裡,創新公司的業務開始跟不上蘋果這些巨頭的步伐。沈望傅幾乎退出了公眾視線。他說:“在公司的最黑暗時期,我頓悟了。從此以後,我在逆境中茁壯成長。”
沈望傅從2007年開始堅持有規律地跑步,他說這個習慣讓他變得更健康,幫助他集中精神,克服各種精神障礙。
沈望傅終生未婚,他建議有抱負的年輕企業家,若想要建立成功的企業,就應該避開婚姻和抵押貸款等承諾。他說,他並不反對結婚,但這會分散他的注意力,而且經濟負擔會使他更難承擔風險。
創新公司早期投資者Vertex Ventures的執行合夥人Chua Kee Lock表示:“我們很少看到像沈望傅這樣的企業家,他有毅力和決心,不顧一切困難,堅持自己的想法。”他能用Super X-Fi捲土重來嗎?他有著絕好的機會。”(騰訊科技審校/金鹿)