國科天迅房亮:為國立芯,實現中國高可靠通訊技術自主可控
國科天迅研發的 FC-AE-1553領域首款ASIC晶片
2011年9月29日,隨著火箭助推器噴射出耀眼的火花,由中國科研力量自主研發的我國首個目標飛行器和空間實驗室“天宮一號”在酒泉順利發射升空,中國航天事業自此邁入了新的重要里程。
發射當天,房亮和所有觀看發射的科研人員一樣神情緊張。當最終看到“天宮一號”順利進入預定軌道,而後平穩開展太空作業時,主控室內響起了久久不絕的掌聲。作為中科院載人航天工程空間應用系統的主管設計師,當房亮看到他和團隊參與研發的有效載荷資料處理與傳輸系統安全穩定執行之後,他忍不住喜極而泣。
在過去的5年間,中國載人航天工程空間應用系統為了滿足載人空間站的載荷組網應用需求,尋找更符合嚴苛環境資料傳輸要求的光纖匯流排技術,進行了艱難的研究和探索。而在當時,主流的光纖匯流排技術在美國軍方已經成功應用,但他們對中國實行嚴厲的技術封鎖。而當時國家和科研一線早就意識到:我國航天工程和軍用武器必須堅持自主研發和技術創新。
為了打破這種被動僵局,包括房亮在內的中科院空間應用中心光纖匯流排研發團隊,通過對國內外匯流排技術進行論證和研究,最終開發出了整套國產FC-AE-1553協議,並且在協議實現、測試裝置,尤其是晶片研發設計多個核心環節,實現了完全自主可控。其技術性能指標中的通訊匯流排速率達到了2.125/4.25Gbps,遠超當時國內主流軍用匯流排的1Mbps。
此後,在相繼發射的“天宮二號”、“天舟一號”,以及海軍某發射系統上都採用了該項技術,充分驗證了其可靠性。但在房亮看來,這項來之不易的科研成果,其最高價值遠不止於此。
婉拒院所要職離崗創業,立志放大科技成果的市場能量
2014年,已經從助理工程師磨練成為副研究員、從工程崗轉向管理者身份的房亮,在中科院大力推進科技成果轉化的背景下,面臨著人生規劃的重要選擇:一是調往中科院某局,擔任要職;另外是在所裡做產業化,離崗創業。
幾乎是毫無猶豫,房亮很快便向所領導遞交了辭職報告,同時拿出了他圍繞“光纖匯流排技術”撰寫的落地計劃書。
實際上,早在之前,房亮通過參加院裡組織的聯想培訓班,就篤定了要離崗創業的決心。當他把最初想法告知所領導時,出於對人才的“保護”,所裡先安排房亮在所裡孵化的科技公司事業部進行掛職,一面為做產業化打經驗基礎,同時反推市場的真實需求。
“在性格上,我天生是個不安分的人。而對於從事的技術本身,我保持了絕對的自信。基於此,我給所裡表明的態度很堅決:即使是失敗了,也絕不回頭!”房亮說,當時所裡給出了在職人員創業相對寬鬆靈活的過渡期,包括停薪留職、保留編制等,但他毅然婉拒了這些“優待”,將所裡相關的職位、身份等全部捨棄,斬斷了個人所有退路。
2015年,房亮帶領所裡的三個技術骨幹,外加社會上招聘的幾位研發人員,開始謀劃組建團隊事宜。房亮毫不諱言,當時所裡的技術骨幹跟著他出來創業,本身就賠了身家性命。“作為帶頭人的我,如果先給自己留了私心和後路,那整個團隊的創業決心是受到鄙夷的。我首先要對跟著我的‘兄弟’負責!”
當然,拋去這份創業激情和事業衝動之外,房亮的急切同時來源於對當時體制弊端的痛惜。他告訴記者說,包括光纖匯流排技術在內,運用在載人航天等國家專案上的尖端科技成果數不勝數,但這些成果當時僅滿足了當下的課題和專案的“小圈子”需求,並未發揮科技成果在對其他領域的市場價值,一定程度上造成了科研力量的浪費。
房亮舉例說,2008年時,某科研團隊針對國家某航天專案,研發出了當時世界上讀寫速率最高、指標效能最優的大容量儲存器。可惜的是,在圓滿完成相關任務後,由於缺乏資源投入,該項技術並沒有在技術潛力和市場拓展上深入挖掘。而到了2010年,所涉技術領域先後有競爭者進入,這項曾經領先行業2年之久的佼佼者,錯失了最佳技術轉化視窗期,遺憾地泯然眾人矣。
2015年年底,房亮的科技成果轉化團隊——國科天迅在北京正式註冊成立,團隊致力於載人航天科技成果市場化應用,實現關鍵核心技術自主可控,成為我國高可靠光纖通訊領域的創新引領者。而在彼時,早就關注光纖匯流排技術的幾家國內投資機構,很快便向國科天迅加註了天使資金。
科技創業九死一生,國科天迅的堅守與蛻變
眼看著自己的創業想法,從雛形變成了碩果,老東家中科院持續支援,外部業務訂單也紛至沓來。然而令房亮始料不及的是,正值意氣風發的國科天迅,卻遭遇了來自市場的“當頭棒喝”。
已在中科院工作十年的房亮,曾一貫保持著科研人員的“書生氣”——踏實較真,甚至有些固執,這也成就了國科天迅團隊最早給客戶呈現的優秀的技術創業者印象。然而,當有客戶提出與已有技術路線不完全吻合的特殊需求時,團隊的原始性格卻暴露出了短板。
“有時候,因為技術實現的意見相左,我們拿出自己的專業理論,甚至和客戶辯駁爭吵。”房亮回憶說,當時有個軍工單位已經有意向要採購我們的產品,但他們的具體需求卻與我們的技術路線差距很大,要想滿足客戶,幾乎要將國科天迅的產品路線重新來過。作為當時的團隊來說,出身於國家隊,擁有國家級獎項頭銜,在技術方面過分自信執拗,這種“不合理”的要求顯然是不會被接受的。最終,國科天迅拒絕了這個單子,把機會拱手讓給了另外一家公司。
類似這樣的案例,國科天迅在前期遭遇的並不算少,也因此錯失了很多合作機會。這些教訓,給了房亮很大的打擊和觸動:一味地信奉技術為上,卻忽視了客戶的需求,國科天迅創業早期的思路是完全錯誤的。
痛定思痛。在拋棄了先前的思維誤區之後,國科天迅逐漸轉變了創業觀念,努力提升服務品質,堅持與使用者同進步,開始嘗試以使用者需求為導向,提供創新性的產品和技術服務,並以此來實現技術的不斷迭代升級。房亮說,當我們把重視客戶滿意和助推使用者成功作為第一原則後,再經過與需求側不斷地磨合和試錯,反而保持了研發團隊持續不竭的創新動力。公司成立幾年間,研發團隊在“匯流排式”FC-AE-1553組網技術領域取得了極大突破,技術路線和產品體系也呈現了更加多元化,佔據著行業前端位置。此外,國科天迅研發出了國內首款高可靠ASIC光纖通訊協議晶片,其重量、能耗、體積等均達到指標最優。合作客戶則遍及中科院、清華大學、中航工業、中國電科等院所高校。
創新引領發展,在我國高可靠光纖通訊領域,國科天迅目前所處的是一個藍海市場。作為一個技術驅動型團隊,面對行業發展的瞬變和國內外激烈的競爭態勢,儘管國科天迅摒棄了純技術論,但他們此後過得也並不輕鬆。房亮介紹說,自成立以來,團隊將數千萬資金用於研發投入,一面迎合著市場的預期,一面又遭受著資金壓力。
2017年6月,國科天迅首次出現了“資金危機”。房亮回憶說,由於當時研發任務緊、投入大,我們賬面上天使輪的錢已經快用完了,還陷入了核心人員離職的管理危機。為了挺過難關,我抵押了自己的房子。而另外的幾位高管,也先後主動幫公司籌錢600多萬。直到次年的2月份,我們A輪資金才到位。
在共渡難關的這段時間,國科天迅的核心團隊不僅沒有被困難嚇倒,反而堅定地選擇了相互信任和堅持,團隊因此變得更有凝聚力和戰鬥力。也是在這個時候,公司凝練出了一套全新的文化價值觀:講真話、幹成事、有擔當、同進步。講真話和幹成事是日常工作的基礎作風,這種氛圍下湧現出了一大批有擔當的人,公司助推使用者先成功,真正做到了員工、公司與使用者的同進步。
團隊的患難與共,客戶優先的服務導向,更加夯實了房亮的創業信心。而今的他,說到那幾段低谷期時顯得從容淡然。“創業本身就是九死一生的過程,單靠技術領先未必能始終當贏家。但在事業低潮中,團隊對事業的堅持,對未來的清晰預判,包括對文化和價值觀的吸收和認同,才是創業成功的核心價值點。”房亮說,在將來,我們依然會傳遞這樣的堅持:講真話、幹成事、有擔當、同進步。
也正是在以“市場+技術+團隊”實現最優匹配的架構下,國科天迅成立近4年來,交出來令人欣喜的財報資料。據瞭解,2015年底公司成立,從2016年開始,連續三年銷售合同的增長在300%以上。按照房亮保守測算,在2019年國科天迅將繼續保持三倍以上的高增長。而就在中科院剛剛公佈的“2018年度科技成果轉化獎”名單中,國科天迅的新一代軍民兩用FC-AE-1553光纖通訊匯流排協議晶片專案斬獲了特等獎。
談及國科天迅的未來戰略,房亮說,除了繼續發力在航空航天、軍工等領域之外,目前公司已在無人駕駛、車路協同、工業控制網路等細分市場有所佈局,希望通過高質量服務和技術創新,早日實現更多領域的高可靠通訊核心技術的自主可控。