亞馬遜、谷歌之後 Facebook加入AI晶片大戰
Facebook加入AI混戰，其一邊與多家晶片公司合作開發新設計，一邊也在自己研發定製的“ASIC”晶片以支援它的AI程式。該公司還表示將把研究重點放在神經網路設計上，並開發一款可以與人就任何話題進行交談的智慧助理。
亞馬遜、谷歌在AI領域的競賽如火如荼，Facebook也不甘落後加入混戰。
Facebook首席人工智慧科學家、現代人工智慧的先驅之一Yann LeCun在接受英國金融時報採訪時表示，Facebook希望與多家晶片公司合作開發新設計，他們最近也宣佈與英特爾合作開展專案，但他表示Facebook也在自己研發定製的“ASIC”晶片以支援它的AI程式。
上述媒體還指出，隨著對以閃電般的速度和更低功耗執行單一任務需求的提升，過去通用處理器的瓶頸凸顯，使得專用AI晶片開始爆發。
天風證券稱，在整體伺服器中，GPU和其他AI晶片的成本將會從2016年的2％提升到2019年的10％。這意味著，在佈局資料中心的背景下，大型科技集團通過自研晶片以降低雲伺服器和資料中心的成本以及優化其效能正在成為一種趨勢。
這個趨勢不僅吸引了谷歌，亞馬遜和蘋果等公司的投身其中，還有幾十家初創企業大舉進入。
在今年一月拉斯維加斯消費電子展（CES 2019）上，英特爾透露正在與Facebook密切合作，並將在今年下半年推出一款新的AI晶片Nervana神經網路處理器（NNP-I）。
英特爾的資料中心主管Navin Shenoy表示，新晶片將在2019年假日購物季推出用於膝上型電腦，而用於資料中心的新品可能要等到明年初。
路透稱，這款晶片是英特爾為了保持其對AI計算市場快速增長領域把控的一記妙招，但也將面臨來自英偉達和亞馬遜雲服務部門的競爭。
Yann LeCun坦言， 公司在AI晶片領域的發展目標包括開發一款具備足夠“常識”（common sense）的智慧助理，可以與人就任何話題進行交談，這將會是推動當今語音控制裝置發展的重要一步。
談到公司有可能在晶片哪些方面取得突破時，LeCun強調， 在底層會有很大的空間 。他還表示，對新晶片的設計和硬體架構的關注也表明其需要在基本計算方面取得根本性突破。同時， 公司也會將研究重點放在神經網路的新設計上 ——神經網路是影象和語言識別等深度學習系統的核心。
此外，高通也一直在和Yann LeCun在Facebook AI研究機構的團隊保持合作，共同開發用於實時推理的新型晶片。
招兵買賣，谷歌很拼
谷歌佷拼！為了強化其在AI領域的佔有率一直在招兵買馬。
據路透社報導，谷歌在印度班加羅爾成立了一支晶片團隊“gChips”，並從英特爾、英偉達、高通挖來了不少精英，團隊裡至少有16名工程師以及4名招聘人員，未來可能還會繼續增加。
科技媒體The Verge表示，近十年來蘋果和谷歌逐漸在公司內部設計晶片，一開始蘋果為iPhone設計A4處理器，接著在最近幾年設計了影象專用晶片、AI處理器，谷歌也設計了自己的張量處理器（Tensor Processing Units），另外，亞馬遜、臉書、微軟在這幾年也開始打造自己的AI晶片。
谷歌還在這幾年擴充套件了其裝置的陣容，除了智慧音箱外，也多了許多AI相關的產品。
上述媒體還指出，定製晶片將是該公司的優先目標，這樣一來谷歌才能確保軟硬體都能發揮良好的功效。目前谷歌只開設了十幾個職缺，等到未來團隊人數擴充套件為數百人，谷歌就會完全捨棄由高通提供的驍龍系列晶片。
雲端計算貢獻6成利潤，亞馬遜熱切佈局AI領域
亞馬遜已經涉及了Arm伺服器晶片Graviton、機器學習晶片Inferentia，同時他們還投資了聚焦於無線技術的Wiliot公司。
去年底，亞馬遜雲端計算平臺AWS（全稱Amazon Web Services）CEO Andy Jassy釋出了其首款雲端AI晶片——Inferentia。據亞馬遜官方介紹，Inferentia提供數百 TOPS（每秒萬億次運算）推理吞吐量，以允許複雜模型能夠進行快速預測。對於更復雜的效能需求，可以組合使用多個 AWS Inferentia 晶片來支援數千 TOPS 的吞吐量，能夠支援 TensorFlow、Apache MXNet 和 PyTorch 深度學習框架以及使用 ONNX 格式的模型。據悉，該晶片定位於一款低成本、低延遲、高效能的機器學習推理晶片，並將於2019年下半年正式上市。
由此，亞馬遜雲也成為繼谷歌、華為之後第三家推出雲端AI晶片的雲服務廠商。
不僅如此，亞馬遜還在去年投資了AI晶片初創公司Syntiant。成立於2017年的Syntiant是一家總部位於加利福尼亞州的AI晶片研究公司，致力於搭建機器學習平臺，為半導體研究提供解決方案。
早在2016年，亞馬遜就開發了一款叫做Alpine 的Arm 架構處理器晶片。根據官方介紹，這個晶片能夠應用智慧手機之外的一些耗電量比較低的裝置上。最重要的一點，亞馬遜還給自己晶片搭上自己的Logo，將其出售給硬體廠商和資料中心，其中PC廠商華碩、網路服務商Netgear和儲存伺服器提供商Synology都是他們的客戶。
（圖片來源：The Next Platform）
根據最新財報顯示，亞馬遜2018年營收為2329億美元，盈利首次突破100億美元到117億美元。其中 雲端計算平臺 AWS 業務營收為 257 億美元，同比增長了 47% ，利潤更是高達 73.22 億美元，佔公司總利潤比為 62.5% 。
英國科技媒體The Next Platform預測，到2023年，AWS的營收將會突破千億美金，到2029年年底，AWS將會成為一家1.5萬億美元的公司。這使得亞馬遜增強AI領域佈局的意願更加熱切。
*本文來自華爾街見聞（微信ID：wallstreetcn）。開通華爾街見聞金卡會員，馬上領取2019全球市場機會。
