計劃年內 IPO 的優必選收購了一家成都足球俱樂部，這家 AI 公司在想什麼？
作為全球估值最高的 AI 企業，優必選最近相當高調，除夕夜將機器人送上央視春晚深圳分會場後，優必選講述的新故事和足球有關。這家位於深圳的人工智慧與服務機器人企業，卻出乎意料地買下了一支四川足球隊。
2 月 20 日，優必選正式宣佈與城市足球集團及中國健騰體育產業基金共同收購四川九牛足球俱樂部，儘管仍在中乙打拼的九牛在知名度上有所欠缺，但它的股東來頭不小。
▲ 健騰體育產業基金管理合夥人李勝（左）、曼城 CEO 索里亞諾（中）、優必選 CEO 周劍（右）
公開資訊顯示，優必選為九牛大股東，中國健騰體育產業基金和城市足球集團次之，其中，城市足球集團正是英超豪門曼城俱樂部的母公司，健騰體育背後則是華人文化集團公司和紅杉資本，有別於一般收購案的三方聯合收購模式也讓這樁交易顯得格外引人注目。
跨界玩足球，優必選早有先例
與城市足球和健騰體育兩家公司相比，優必選可能是三個股東中看起來離足球產業最遠的。但事實上，這家 AI 獨角獸與足球的淵源並不小，除了消費級人形機器人 Alpha 系列和主打教育的 Jimu 機器人，優必選在足球機器人上亦有建樹，曾獲得過 2008 年 RoboCup 一對一足球比賽季軍。
而熟悉曼城的球迷，想必在各種場合見到過優必選或 UBTECH 的標識，雙方早在 2016 年便達成戰略合作。除了亮相比賽現場和幕後報道花絮中的聯名機器人外，優必選基於人工智慧的足球作訓輔助系統及少兒程式設計課程已經和曼城在校園教育中有深入合作。
兩年多的合作經驗無疑為雙方此番聯合收購九牛打下了堅實的基礎，優必選 CEO 周劍在釋出會上表示曼城將在競技、青訓方面為九牛帶來幫助，而優必選將側重於俱樂部的商業化、AI 教育、校園少兒足球等方面，未來還會將 AI 技術逐步融入到少兒足球和青訓體育當中；健騰體育產業基金則偏向於資本運作，周劍稱之為「體育+科技」的新模式。
可以看出，儘管身為成都鐵桿球迷的周劍「跨界」收購九牛不乏情懷因素，但顯然也經過了深思熟慮，他提出希望校園足球+青訓+九牛俱樂部的金字塔模式，從底層的校園足球開始探索職業化，優必選在少兒教育方面已有合作基礎，周劍認為程式設計教育有助於提高球員的大局觀並培養良好的思維方式。中層的青訓是中堅力量，既能為俱樂部「供血」，亦可通過球員交易為俱樂部帶來可觀的營收，最終實現頂層的俱樂部自己「造血」，走向真正的資本市場。
「在中國足球產業裡，這麼龐大的機會，14、15 億的人口，其實做足球還沒有賺錢的，這反映出一個情況：這麼大的金礦竟然還沒有人挖。」但周劍強調賺錢不是他們收購九牛的最終目的，「把中國的足球基礎打好，一步步走上去，這才是我們最大的目標。」
雖然九牛距離周劍所說的「獨立上市」目標還有些遙遠，但優必選的 IPO 傳聞一直未斷過，在當天的釋出會上，周劍確認公司今年有上市計劃，並且很有可能選擇內地市場上市，而不是坊間傳聞的香港或美國。
在這樣一個關鍵節點進入以燒錢著稱的足球產業，可能也是周劍如此注重九牛實現「自給自足」的原因，而生態的擴充套件，也讓優必選可以在資本市場講出更好的故事。
與多情人，談有情事。