Mrs. Wordsmith A輪融資1100萬美金,致力成為“識字界的皮克斯”
原文:What’s in a Word? Mrs. Wordsmith Raises $11 Million to Become the ‘Pixar of Literacy.’作者:Tony Wan. 來源:Edsurge. 圖源:Mrs.Wordsmith.
如果一張圖畫值得用千言萬語來讚賞,那麼投資人也相信,某些釋義字詞的圖畫能用數百萬美金來對等。Mrs. Wordsmith,這家總部位於倫敦的創業公司,在最近的A輪融資中籌集到1100萬美金。
此次融資由摯信資本(Trustbridge Partners)領投,Reach Capital和Kindred Venture Capital跟投。迄今為止,Mrs. Wordsmith已融資1450萬美元。
何為Mrs. Wordsmith?
Mrs. Wordsmith成立於2016年,致力於“教全世界的孩子更多單詞”,該公司創始人兼CEO Sofia Fenichell表示,“詞彙積累對孩子未來學業和生活的發展至關重要”。
之前有研究表明,詞彙習得和閱讀能力之間呈“相對線性的關係”。研究中也有寫到和討論過“單詞差距”(word gap),富裕家庭和貧困家庭孩子在成長過程中,聽到過的單詞數量有明顯差異(研究人員曾揭露,這個數字差距可以達到3000萬)。
Mrs. Wordsmith的研發團隊擁有數名資料科學家和一名詞典編纂者。基於分析,他們已識別出對孩子建立閱讀理解能力和寫作技能起關鍵作用的1萬個單詞。這1萬個單詞由最初的100萬個英語單詞濃縮得來。該公司同樣利用機器學習技術,創造語義地圖。該地圖基於詞彙的區域性特徵和根源關係,對單詞進行分類整理。
作風老牌,畫風卻很清奇
成立以來,公司一直採用一種屢試不爽,甚至有些老派的經營方式:印刷和售賣帶有插圖的紙質字典、單詞卡和練習冊。然而這種方式恰巧觸到使用者痛點,Mrs.Wordsmith至今已推出超過20萬組產品,每套價值56美元至139美元。據粗略估計,Mrs.Wordsmith至今已營收超過1000萬美金,但公司拒絕公佈其財務狀況。Fenichell只向大眾表示,公司“曾經是盈利的,直到我決定擴大團隊。”
產品為何如此受歡迎?或許與每個單詞的“厚臉皮”配圖有關。Mrs.Wordsmith僱傭了曾在好萊塢參與制作《馬達加斯加》和《精靈旅社》的8名設計師,創造與文字相搭配的自帶幽默、畫風迥異、狂妄灑脫的彩色配圖。
Mrs. Wordsmith插圖:“voracious”(貪婪的;貪吃的;狼吞虎嚥的)和“raging”(adj. 憤怒的,狂暴的;v.發怒,惱火);圖源:Mrs. Wordsmith ofollow,noindex">部落格
擁有44名全職員工,包括數名前皮克斯動畫工作室插畫師和前谷歌機器學習工程師,Mrs. Wordsmith可能是創造形象動畫單詞卡,最高產、造價最高的公司之一了。可Fenichell對此評價的反應很是淡定,她表示,相比於每年在電影和遊戲畫面裡投入的數十億美元,這筆投入略顯弱雞。她表示,“孩子們值得得到與Netflix和遊戲機相同品質的學習內容”。
Mrs. Wordsmith的下一步:數字化&進軍中國
明年,Mrs. Wordsmith的印刷產品將被大量淘汰,除了那本將包含2000個插圖單詞的“故事講述者詞典”(Storyteller's Dictionary)。“我們至今還沒有釋出一個數字產品,是因為我們需要積累一個豐富的插圖動畫寶藏庫”,Fenichell解釋道。至今,該公司已將大約5000個單詞動畫化,這只是他們目標10000個單詞的一半。
Fenichell表示,Mrs. Wordsmith現正專注於開發數字和視訊內容。明年3月,這些視覺資產都將通過詞彙遊戲和動畫視訊等新型方式展示出來。“我們的商業模式,是要成為識字界的皮克斯。我們將花重金促進數字增長,打造優質視訊和動畫。印刷產品會輔助我們的數字框架,但不是重頭戲。”
據Fenichell估計,產品大約有25%的使用者是教師,她希望繼續提高使用產品的教師數量,於是計劃通過諸如Apple ClassKit和Google Classroom等線上教育平臺提供服務。Mrs. Wordsmith的相關產品不久之後也將在亞馬遜開售。
目前該公司85%的收入都來源於美國市場,不過Fenichell表示,她真的很看重中國市場,因為中國對英語學習產品有強烈需求(以中國教育企業VIPKID和DaDa為例,二者都為自己的線上線下英語輔導業務籌集到了數億融資)。
摯信資本主要投資那些希望在中國立足的公司,在Mrs. Wordsmith的擴充套件版圖中,它也將貢獻一份力量。Fenichell明白,“不能直接站在美國產品的制高點,直接將好萊塢畫風推向中國,然後任它自生自滅。”作為Mrs. Wordsmith的主要投資人,摯信資本將幫助Mrs. Wordsmith“理解中國的價值觀和中國教育”。Fenichell甚至進一步表示,“我們想從骨子裡變成中國人(有中國思維)。”
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來源: 芥末堆