準備把智慧馬桶賣到日本去，這家中國民企底氣何在？
“以前中國人去日本買智慧馬桶蓋，現在我們計劃把智慧馬桶賣到日本，公司已經在策劃如何去日本開店以及做好售後服務。”
2月24日，在福建泉州的九牧廚衛股份有限公司產品展覽大廳旁，這家在衛浴行業精耕細作了近30年的公司董事長林孝發告訴第一財經記者，九牧去年完成銷售額120億元，實現了兩位數增長，這一增速在行業內是不錯的，而貢獻增長的基本都來自於智慧化產品，比如智慧馬桶。
近些年隨著消費升級，傳統衛浴產業看準市場機遇，主動融入智慧技術，馬桶、龍頭、面盆、浴缸、淋浴房等衛浴產品都實現了不同程度的智慧化，受到越來越多的消費者青睞。九牧也正是抓住這一機遇，從傳統衛浴製造商轉向智慧衛浴生產商，而它正通過產品個性化定製、智慧製造打造泛家居平臺，邁向大健康產業。
“我們嚐到了轉型升級的甜頭，但也吃了不少苦。”林孝發回憶說，“2010年、2011年時放高利貸很掙錢，別人勸我也做這行，而我那時候專做產品創新研發，人家笑話我說，放高利貸這麼賺錢還搞什麼創新研發！我們還是腳踏實地專注主業搞研發。”
林孝發告訴第一財經，對公司來說最艱難的是2012年，那時候衛浴行業創新意識很弱，引進外面人才來創新會出現“水土不服”，而公司老一代員工思想又不解放。那時候企業不掙錢，但是在研發投入方面力度不小，佔當時銷售額約4%，但錢花了短期不見效，還要繼續投入，所以當時非常痛苦，壓力很大，整晚只能睡兩三個小時。
為了改變這一情形，林孝發把公司精兵強將抽離出來成立創新狼性小團隊，專攻智慧馬桶一點，要求技術水平不低於日本馬桶，並實現了突破。
“智慧馬桶研發出來後，2013年開始銷量大漲，每年增速都超過50%。”林孝發說，“而且智慧馬桶的毛利率至少高出普通馬桶10個百分點。”
藉助於智慧化和個性化定製等策略，九牧轉型升級為智慧衛浴家居生產商，走在了行業前列。
在九牧生產陶瓷馬桶一條生產線上，馬桶模具通過高壓注漿形成陶瓷毛坯，然後通過層層修整後，與水箱連線在一起，然後灌釉、乾燥形成馬桶陶瓷成品。
九牧歐美中心總經理林曉偉告訴第一財經，這條生產線70%實現了機器人自動化操作，但仍有30%需要人工完成，主要是陶瓷毛坯進行修整使得外觀更漂亮。以前這樣一條生產馬桶陶瓷線需要50人以上，而這條生產線通過引進國外裝置並進行多年改造後，現在只需要4個人。正是如此，九牧入選為國家級智慧製造試點示範企業。
近年來，九牧對現有的智慧馬桶和衛浴五金工廠進行“柔性生產”技術改造。如，傳統的衛浴五金廠鑄造生產線採用人工手動澆注，生產工藝引數無法形成標準，產品不良率高，生產效率低。改造後，匯入機器人、全自動機四工位旋轉澆注機，裝置自動控制澆注速度、模溫、刷具清理等，產品合格率由96.5%提升到99.5%，生產效率由1500件/班提升到4000件/班，效率提升167%。
“以前一個馬桶生產要一天時間，在生產引入資訊化、自動化、智慧化後，現在只需要20多分鐘。製造效率大大提高，合格率提高，成本大幅下降。我們今年計劃推出更低價格的智慧馬桶，這將像智慧手機替代以前老式非智慧手機一樣，逐步替代普通馬桶。”林孝發說。
林孝發說，過去企業家都談自己有多少工廠，現在都談創新，談自己有多少實驗室、高階人才。
據瞭解，九牧近些年投入到技術研發和產品創新的費用不少於銷售總額5%。在全球擁有16個實驗室、8個研究院，設立了廈門創研中心、上海使用者研究中心、歐洲運營中心、北美運營中心等研發機構，為產品創新提供了強大支撐。今年九牧還將跟華為建立創新聯合中心做智慧家居相關研究。