太陽系發現新天體 科學家:或有“超級地球”存在
資料圖。(圖源新華網)
美國天文學家新發現了太陽系中一顆軌道遠超冥王星的遙遠天體,這一發現可能重新定義太陽系的邊緣。
國際天文學聯合會小行星中心2日公佈了直徑接近300千米的天體“2015 TG387”,其軌道表明更遙遠的地方可能有“超級地球”或“行星X”的存在。
研究發現,“2015 TG387”近日點約65個天文單位,發現時距太陽約80個天文單位。一個天文單位指地球到太陽的距離,冥王星距離太陽約34個天文單位。
此前發現的“2012 VP113”和“塞德娜”近日點分別為80個和76個天文單位,被認為是太陽系內已知最遠的兩個天體。這顆新發現天體的近日點排名第三,但其軌道極其扁,遠日點可達2300個天文單位,遠超前兩者。
發現者之一、美國夏威夷大學的戴維·索倫說,這個天體繞太陽一圈需要約4萬年,99%的時間裡人類看不清它。科研團隊在尋找未知矮行星和“行星X”時發現了該天體。發現者之一、美國卡內基科學學會的斯科特·謝潑德說,這些遙遠的天體是尋找“行星X”的“麵包屑”。
“行星X”是天文學家設想中一顆距太陽最遙遠的大行星,也是太陽系“第九行星”。它可能距太陽幾百個天文單位,質量預計是地球的10倍,但精確位置尚不清楚。