利用AI預測機票酒店價格趨勢，Hopper獲1億美元D輪融資
【獵雲網（微信號：）】10月7日報道（編譯：樓錫芬）
據Statista統計，88%的人更喜歡線上預訂住宿和機票，這一事實並不令人震驚。網路查詢有很多優點，最主要的便是人們可以比較價格和旅客們的評價。（事實上，34%的旅客說他們在預訂酒店房間之前會檢視Yelp和TripAdvisor等網站。）然而，網際網路一直不能解釋為什麼在某些時間旅遊業不那麼發達。由此Hopper誕生了。
2007年，Frederic Lalonde、Joost Ouwerkerk以及一支由Expedia前工程師組成的團隊共同創立了Hopper。Hopper是一個旅遊平臺，其宗旨是無論在任何時候都能為旅客提供價效比最高的航班和酒店。該初創公司成立於馬薩諸塞州（Massachusetts）的劍橋，使用者數量已達千萬，預訂行程超過7500萬次。Hopper總部位於Montreal，就在今天它獲得1億美元的D輪融資，這是加拿大歷史上最大的風投交易之一。
這一輪投資由Omers Ventures領投，一起參與的還有現有投資者CDPQ（Caisse de dépciet et placement du Québec）、Accomplice、Brightspark Ventures.、Investissement Québec、BDC Capital IT Venture Fund以及新投資者花旗風險投資公司（Citi Ventures）。在這一輪中，Hopper共獲1.84億美元資金。
Lalonde稱這些資金將用於僱傭工程師、客戶服務代表和資料科學家，希望2018年底時公司的員工數量能增加一倍，達到200人。這將大大幫助Hopper進行全球擴張，尤其是在語言、貨幣和價格區域性化這三個領域。
“旅遊業是一個價值1.3萬億美元的產業，其中線上旅遊佔6620億美元，移動預訂價值2640億美元。”Lalonde說道。“世界正繼續從網站轉移到移動手機上，尤其是手機APP。據估計，全球人們70%-90%的時間都在使用手機上網，而92%的手機時間都花在了APP上。Hopper正處在一個獨特的地位，它將成為旅行預定的必備工具。”
Hopper的Android和iOS航班預測APP通過利用一個含數十億航班資訊的資料庫，以95%的準確率預測機票價格。該公司稱憑藉其飛行監測工具，Hopper將持續監測航空公司的價格，並通過推送通知向旅客傳送價格變化提醒，平均每位客戶一張機票可以節省約50美元。
人工智慧是其預測引擎的基礎。機器學習演算法能自動給出合適的旅行時間和地點建議，Hopper稱這一技術將加快25%的預定的速度。（該公司表示，90%的銷售額直接來自推送通知。）去年，這家初創公司放寬了對酒店列表的標準，它在美國20個主要市場提供了200份打折名額，並計劃在2019年增加更多。
所有這些都發生在後臺。Hopper APP中有一個簡化的彩色日曆，其中省錢旅行日和昂貴旅行日分別用綠色和紅色標記，非常適合追求價效比的旅客。一旦用過濾器縮小搜尋範圍，確定一個時間表後，旅客就會得到用易懂英語說明的價格預測，如“價格預計在11月18日之後至少會上升101美元”、“價格將在未來六週內變化，但價格之後可能只升不降”。
在這一點上，這種體驗類似於Kayak、Priceline和谷歌所提供的競爭服務。但很少公司能像Hopper一樣提前一年來預測未來的利率。
有趣的是，機票和酒店並不是Hopper的重點業務。
Hopper花了六年時間，祕密建立了當時它聲稱的“世界上最大的結構化旅遊資訊資料庫”。其專有的網路爬蟲技術獲取了部落格、照片共享網站和其它關於地點的資訊源，並在一個巨大的地方資料庫中標記它們的地理位置。
Hopper網站上的列表將加上這些資料，然後漸漸用地圖、方向、航班價格、照片、相關目的地和其他有用的旅行計劃資訊填充它們。之後它們會通知搜尋工具，告訴組織它們的發現（例如遠足、衝浪和滑雪的好地方）。
2014年Hopper首次公開亮相後，Lalonde及公司注意到了一個令人擔憂的趨勢：使用者在知道航班費用之前不願意確定目的地。因此，他們決定關閉網站，重新把重點放在手機上，將他們的工程資源投入到飛行預測中。
作出這個重點轉移的決定是偶然的。
在短短的三年時間裡，Hopper已經成功在約8億美元的飛行市場中佔據了一個小而有意義的領域：Hopper去年機票收入達1500萬美元，到今年年底銷售收入將超過10億美元。（Hopper賺取1%-4%的佣金和5元的門票費。）
Hopper稱，其1/4的門票來自美國以外的地區，歐洲和澳大利亞的增長尤為顯著，銷售額分別同比增長154%和290%。
Omers Ventures管理合夥人Damien Steel認為，Hopper能一直成功的原因在於其人工智慧的方法和像“祕密票價”這樣極具特點的產品，而這種方式以20%的折扣推出了低成本、最後一刻以及商務艙的座位。
“移動旅行比去年增長了20%。我們相信Hopper在全球擁有巨大的機會，Hopper將繼續創新手機，來最終改變消費者計劃和預訂旅遊的方式。”Omers Ventures管理合夥人Damien Steel說道。“Hopper進一步確立了自己在移動旅遊預訂領域的領先地位，我們也為能繼續支援Hopper感到自豪。”