藉助在儲存晶片行業的壟斷地位三星為所欲為
當前全球儲存晶片主要是DRAM和NAND Flash,三星佔有DRAM約45%的市場份額,在NAND Flash市場則佔有近四成的市場份額,並且其在技術方面也具有優勢,引領著行業的技術發展。
在這三年儲存芯片價格節節攀升的過程中,三星成為最大的受益者,其半導體業務收入因此持續飆升,到去年首次超過Intel成為全球最大的半導體企業,Intel此前佔有該位置長達24年時間。儲存芯片價格的持續飆漲也為三星帶來了豐厚的利潤,2016年三季度由於三星note7電池爆炸的影響,其移動部門利潤大跌九成,但是隨後在儲存晶片業務的拉動下季度利潤不斷創出新高,半導體部門也成為它最大的利潤來源。
正因三星堆儲存晶片市場所擁有的巨大影響力,當傳出它有意降低儲存晶片產能增速的時候,各方均擔心儲存芯片價格將因此出現上漲,而智慧手機、PC等行業已飽受儲存芯片價格上漲之苦,它們均將提升產品售價的原因歸咎於儲存芯片價格的持續上漲。
由於三星在儲存晶片行業所具有的地位,中國已就儲存芯片價格持續上漲涉嫌壟斷約談三星,但似乎並無法阻止儲存芯片價格的上漲,DRAM晶片的價格繼續保持漲勢。
改變三星的壟斷地位需要時間
當前三星在儲存晶片行業所擁有的壟斷地位相當穩固,它在DRAM行業正積極推進1Xnm工藝,在NAND Flash方面則研發96層V-NAND技術,通過採用更先進的技術保持它在儲存晶片行業的領導優勢。
由於在先進的技術研發和投入方面往往達到百億美元計算,導致現有的其他儲存晶片企業難以跟上。DRAM第二大企業SK海力士實力遠較三星弱小,NAND Flash第二大企業東芝儲存器剛剛完成分拆,能真正給儲存晶片市場帶來改變的將是中國儲存晶片企業。
中國已認識到三星壟斷儲存晶片行業給國內相關產業造成的巨大影響,為此積極推動國內的儲存晶片行業的發展,當前國內三大儲存晶片企業有長江儲存、合肥長鑫、福建晉華,長江儲存已投產32層NAND Flash並計劃在明年二季度投產64層NAND Flash,合肥長鑫和福建晉華預計今年底或明年初投產DRAM,不過它們要實現大規模量產並且在技術上跟上三星還要數年時間。
在目前還沒有誰能挑戰三星在儲存晶片行業壟斷地位的情況下,三星當然希望繼續憑藉自己在該行業的壟斷地位攫取豐厚的利潤,降低產能增速維持儲存芯片價格處於高位甚至進一步推動價格上漲成為它的必然選擇。
三星能擁有如此地位也是通過數十年的努力獲得的,當年它擊敗日本儲存晶片巨頭就花了十多年時間,在幾年之前還與日本儲存晶片企業展開產能競賽導致儲存芯片價格快速下跌最終導致日本儲存晶片巨頭爾必達倒閉,經過這些殘酷的市場競爭之後才成就三星今天的地位,中國儲存晶片的崛起也將面臨這些殘酷的競爭。