長江口的崇明島是世界上最大的河口沉積島，也是我國的第三大島嶼
島嶼是指四面環水並在高潮時露出水面的自然形成的陸地，島嶼和大陸在形態上很相似，只不過在面積上存在差異，格陵蘭島是世界上面積最大的島嶼，面積約為216.6萬平方公里，全球的島嶼總數超過5萬個以上。我們根據島嶼的形成原因，可以把島嶼分為四類，分別是大陸島、火山島、珊瑚島和沉積島（沖積島）。
世界上最大的河口沉積島
沉積島大多是指在大江大河的入海口，由於地勢平坦，河道變寬，加上潮水的頂託等作用的影響，使得河流流速減慢，河水中所攜帶的泥沙在河口沉積，形成攔門沙，隨著泥沙沉積的量不斷增多，攔門沙越堆越高，最終露出水面，從而形成的島嶼，又稱為沖積島。一般來說，沉積島的分佈多在河流入海口附近，由於是泥沙沉積形成島嶼，所以沉積島往往地勢不是很高，地形相對平坦。
含沙量極大的黃河水
從上述沉積島的形成定義中，我們發現沉積島的出現需要一定的條件保證。首先要有物質來源，就是形成沉積島的泥沙，也就是河流需要有一定的含沙量，如果河流水中含沙量很少，那麼就缺少了形成沉積島的物質條件。就輸沙量而言全球所有河流中，年輸沙量排名前五的分別是，黃河年輸沙16億噸、恆河年輸沙14.51億噸、布拉馬普特拉河年輸沙7.26億噸、長江年輸沙5億噸、印度河年輸沙4.35億噸。
河流地貌示意圖
河流含沙量的多少，既和流域內地表植被覆蓋狀況有關，也和河流的徑流量有關，還和河流的整體流速有關係。河流的輸沙能力強，是形成河口沉積島的先決條件，但是並不是河流輸沙量大就肯定能形成沉積島。其次在河口要有良好的沉積條件，比如，河流到了入海口附近，需要地勢低平，流速降低，從而使得河流攜帶的泥沙得以沉積，形成沉積島。如果，河流入海口地勢較陡，河流流速快，加上近岸海水深度較深，就難以形成沉積島。
航拍崇明島
黃河雖然是年輸沙量最大的河流，但是由於黃河年徑流量不大，作為中國第二長河的黃河，年徑流量僅排名全國第16位，由於黃河徑流量小，所以大量泥沙沉積在河口三角洲，沒有能力往外海推形成沉積島，加上在歷史上，黃河多次改道，導致入海口位置不穩定，另外，黃河注入渤海，海水潮汐作用弱，也不利於泥沙沉積形成沉積島。
崇明島溼地
綜合來看，我國的長江就具有比較好的條件，首先長江的年輸沙量大，達到了每年5億噸，其次，長江年徑流量大，對於河流泥沙的搬運能力強，能夠攜帶泥沙進入相對較遠的海域沉積，長江口海域屬於大陸架海區，海水深度較淺，加上較強的潮汐作用，容易形成攔門沙，從而形成沉積島。在這一系列的作用下，長江口形成了我國的第三大島嶼崇明島，也是世界上最大的河口沉積島。
崇明島政區圖
崇明島是長江的門戶，總面積約為1267平方公里，全部陸地都是有長江攜帶的泥沙沉積而成，平均海拔僅為3至4米，地勢平坦，土壤肥沃。崇明島的成島時間已經超過1300多年，由於長江不斷的攜帶泥沙到崇明島附近水域沉積，所以崇明島的面積在不斷的增大，目前，崇明島每年大約增加5平方公里的面積，崇明島北側距離大陸較近，將來隨著泥沙不斷沉積，崇明島將會和北側陸地接上，從而成為長江三角洲的一部分。