大爆炸後形成的一顆第二代恆星現身
據美國每日科學網站近日報道，美國天文學家已經找到了宇宙中最古老恆星之一，其幾乎全由大爆炸噴射出的物質組成。新發現開闢了觀測更古老恆星的可能性。這顆恆星名為“2MASS J18082002—5104378 B”，約135億歲。它很不尋常，因為與金屬含量極低的其他恆星不同，它是銀河系“薄盤”的一部分，太陽也身處銀河系“薄盤”內。研究結果發表於最新一期《天體物理學雜誌》。
論文主要作者、約翰霍普金斯大學物理和天文學助理教授凱文·施勞夫曼說：“這顆星可能是上千萬顆恆星中的一顆，它能告訴我們有關第一代恆星的重要資訊。科學家或許可在它出沒的地方，發現更多極低質量且極低金屬含量的恆星，甚至可能發現宇宙間的第一代恆星。”
大爆炸之後的第一代恆星完全由氫、氦和少量鋰元素組成，那些恆星隨後在其核中產生比氦更重的元素，並在它們作為超新星爆炸時將這些元素灑遍整個宇宙。下一代恆星由與這些金屬結合在一起的物質雲組成。隨著恆星不斷誕生和死亡，宇宙中恆星的金屬含量（金屬性）也隨之增加。
這顆恆星是一個雙恆星系統的一部分。此前，另一組天文學家發現了其中更明亮的主恆星，現在，該團隊發現了這顆微弱的“次級”恆星。研究團隊通過研究其光的高解析度光譜來測量其主要成分，包括碳、氧、氫、鐵等元素。
新發現恆星極低的金屬性表明，在宇宙家族樹中，它前面可能只有一代恆星。事實上，它是擁有最小重元素含量恆星新紀錄的保持者，其重元素含量與水星大致相同。相比之下，太陽是數千代恆星，重元素含量相當於14個木星。
天文學家迄今已發現了約30顆質量與太陽相當的古老的“超貧金屬”恆星，但新發現恆星的質量僅為太陽質量的14%。
施勞夫曼說：“如果我們的推論是正確的，那麼，只擁有大爆炸產生物質的恆星都只能是低質量恆星，即使我們尚未在銀河系中發現這樣的物體，它仍然可以存在。”