人類改變了絕大部分地球：研究呼籲保護"最後的荒野"
近日，一支國際研究團隊在《自然》（Nature）雜誌上發表了一篇文章，對該團隊在2016年和2017年進行的兩項研究結果進行了探討。這兩次研究調查了地球上“最後的荒野”，即尚未被人類影響的地區。好訊息是，儘管我們面臨的問題非常嚴峻，但仍然有機會去解決它們。
圖片來自於 Oscar Venter
這篇新論文的作者在研究結果中描繪了目前我們所面臨的糟糕現狀：人類活動通過各種各樣的方式，已經改變了地球77%的陸地和87%的海洋。“在海洋中，未受到工業捕魚、汙染和航運影響的區域幾乎完全侷限於極地，”研究人員寫道。而在陸地上，大量的空間被人類利用，從城市建設、農業生產再到資源開採。
研究作者、加拿大北英屬哥倫比亞大學的奧斯卡·文特（Oscar Venter）說：“有一種觀點認為，地球的荒野極其廣闊，而且通常遠離人類。”然而，他們的研究表明情況並非如此。地球的絕大部分都受到了人類影響，其程度已經破壞了自然的生態系統。
這聽起來似乎很糟糕。從環境保護的角度來說，這毫無疑問是非常大的挑戰。通過確定哪些地方還留存著荒野，研究作者希望提高人們對“最後荒野”的認識，並瞭解保護這些荒野的必要性。瀕臨滅絕的物種、可持續發展和氣候變化等問題都涉及到許多國際條約，這意味著有人在試圖解決這些問題，即使有些國家不總是聽從“巴黎協定”的條款，或者沒能達到承諾的目標。然而，奧斯卡·文特表示，目前對於荒野的保護還沒有類似的國際管理機制。
研究作者認為，在剩餘未受人類影響的13%的海洋和23%的陸地中，蘊含著保護生態多樣性未來的關鍵。“荒野地區是目前唯一在物種組合上幾乎達到自然豐富水平的地方，”他們寫道，“它們還是唯一能支撐生態過程，從而在演化尺度上維持生物多樣性的區域。因此，荒野地區是遺傳資訊的重要儲存庫，並且可以作為重建野外退化陸地和海洋景觀的參考。”
荒野地區也是不可替代的。“你無法重建荒野，”奧斯卡·文特說，“這些都是演化了成千上萬年的生態系統。”
國際自然保護聯盟（IUCN）會員斯蒂芬·伍德利（Stephen Woodley）並未參與此次研究，他表示，保護地球最後的荒野非常重要，但“這不是我們唯一需要做的事情”。他指出，IUCN的“關鍵生物多樣性地點”（Key Biodiversity Areas）行動為需要保護的地區設定了標準。“最後的荒野”符合其中一個標準——完整的區域。當然，還有許多其他組織也劃出了有價值的生物多樣性熱點地區。
“我們在這裡爭論的是，我們需要將（荒野）與其他價值一起考慮進來，”奧斯卡·文特說道。研究的另一位作者、澳大利亞昆士蘭大學的詹姆斯·艾倫（James Allan）說：“沒有任何東西可以讓國家、工業界、社會或社群承擔長期的保護責任。我們需要立即建立大膽的荒野保護目標。”
當然，儘管這些荒野地區具有國際重要性，但它們受其所在國家的政策管理。文特表示，加拿大、俄羅斯和巴西都是擁有大量荒野地區的國家。因此，這些國家的政治變動對世界來說至關重要。舉例來說，巴西擁有超過70%的亞馬遜熱帶雨林，而該國新當選的總統表示，他將會終止對熱帶雨林的保護工作。
“政策會響應公眾的需求，”文特說道。這些國家的居民希望評估荒野地區的價值，並提高他們的生活水平，這很重要。“有許多黑暗的時刻，毫無疑問，”伍德利說，“從治理的角度來看是黑暗的。”不過他也表示，仍然有成千上萬的人正致力於保護工作，近期的許多壞訊息也有助於提高公眾的保護意識。他說：“我認為我們可以共同做好一些事。”
下個月，聯合國生物多樣性大會就將在埃及舉行。研究作者希望在這次會議上提出荒野保護的問題，使這些尚未受到人類影響的地區成為下一輪受關注的保護目標。