當基站建在太空，物聯網當真“上九天攬月，下五洋捉鱉”
Garter釋出的物聯網行業報告顯示，2020年，全球物聯裝置數量將達260億。
IDC預測，2020年全球物聯裝置數量將達281億。
IHS諮詢公司預測，從2015到2020年，全球物聯網裝置連線數將從154億臺增長至307億臺，到未來的2025年，其預測規模將達754億臺！
儘管各家對物聯網裝置連線數的預測各不相同，但至少從預測資料可以判斷，2020年後，物聯網裝置的連線規模至少將在250億臺以上。物聯網發展勁頭正盛，物聯網裝置連線量呈現指數級增長，但成熟的商業模式還相對較少，各家尚處在摸著石頭過河的階段。
據公開資料顯示，物聯網裝置正以每天550萬臺的數量增長。如此龐大的物聯網裝置基數，當前的網路定然難以承受，儘管隨著NB-IoT、LoRa、Sigfox等低功耗廣域網（LPWAN）覆蓋程度加深，但要實現地表全覆蓋還是異想天開之事。
正是基於此，越來越多的人視以衛星為通訊基礎設施的太空物聯網為地表網路的補充，真正實現網路覆蓋“全球通”。未來通訊基礎設施或從地表走向浩瀚藍天，甚至是廣袤無垠的太空。雖然就目前看來，要使太空IoT技術成為具備商業化的主流技術還比較困難，但不可否認，其必將成為未來網路通訊的下一個技術風口。
01
地表網路不能“以偏概全”，太空網路“查漏補缺”
眾所周知，如今的網路主要依靠通訊基礎設施來實現，也就是我們所說的蜂窩網，它是基於大量基站來實現網路覆蓋的。銥星通訊執行長馬特·德施表示，目前全球地面網路覆蓋面積不到全球面積的10%或20%。這就意味著在剩下全球80%的地方是沒有基站覆蓋的。換句話講，除了汪洋大海、熱帶雨林、南北兩極這些沒有人類居住，或不適宜人類生存的地方外，還有很多“世外桃源”沒有實現通訊。比如，在人煙稀少的山的那邊，海的那邊，沒有藍精靈，甚至也沒有通電，更難談通訊了。
而基於太空基礎設施的物聯網則可以將剩下的那80%完全覆蓋，雖然對於每天上班下班、上課下課的我們來說，廣袤的海洋、環境極端惡劣的南北極以及戈壁沙漠與我們並不會產生很大的交集，但對於科學考察團、海上運輸作業的船舶和移動的飛行器來說，太空物聯網將發揮不可替代的作用，甚至未來再也不會出現像馬航730這樣的空難了。
同樣，雖然地表網路建設已經有一定的規模，但隨著萬物互聯時代的到來，未來智慧家居、智慧交通、智慧物流到智慧城市，衛星物聯網將會發揮著舉重輕重的作用。用前瞻性的眼光來看，未來城市的規模在不斷擴大，這也就意味著打造智慧城市的難度是無限增長的，未來網路搭建的難度也在上升。相同道理，在人口稀疏的城市搭建基站雖然不用考慮城市規劃問題，但卻也使其失去了經濟意義，造成一定程度的資源和成本的浪費。因此，地面和空間技術間需要更加緊密的整合，才能實現通訊技術的最優化。
另外，自然中的不可抗力因素也是我們考慮建設太空物聯網的重要依據，比如地震、颱風、泥石流等不因人力而改變的自然災害，對於地表基站來說都是潛在的威脅。而基於衛星的通訊可做到不受天氣、環境、自然災害的影響，提供不間斷的服務。
02
“動嘴容易動手難”
儘管我們可以將太空物聯網描述的很美好，可作為地表網路的補充，但基於衛星的物聯網難題終究需要面對。與致力於用衛星對遠端地表使用者達到標準化服務的太空物聯網來說，
地面LPWAN技術正邁向成熟，並可以提供廣覆蓋、低功耗、低成本、海量連線。
並且，由於受到距離限制和一些其他因素的影響，特別是與高軌道執行的大型衛星相比，太空物聯網要比傳統的地表網路花費更高的代價、消耗更多的電能，進而嚴重影響其經濟效益。
同樣的道理，隨著5G即將成熟，蜂窩網路正進一步發展。換個角度講，蜂窩網所覆蓋的地方人口密集，它實際上已經佔據了相當份額的市場。而衛星通訊則需要通過資料來體現其價值，對網路死角、稀有資源進行挖掘。
03
“不斷吃螃蟹的人”
雖然地表低功耗廣域網仍對太空物聯網有著絕對的優勢，但這並不意味著就沒有人敢於嘗試，特別是太空領域的創新步伐在加快，成本在降低。
上個月，銥星通訊（Iridium Communication）與雲端計算巨頭亞馬遜AWS達成“全球聯網”的協議。將共同開發一個專門為物聯網應用而設計的名為CloudConnect的衛星物聯網。
說到銥星，不少通訊人都會覺得非常熟悉，畢竟當年的“銥星計劃”可著實令人驚豔。經歷過高峰，也墜入過深谷，如今的銥星在德施手裡更加低調。此次與亞馬遜聯手，銥星通訊股價上漲了7.1%，創下21.98美元的歷史新高。德施將銥星商業成功的功勞歸結於馬斯克的Space X公司，因為後者目前是這家公司的唯一衛星發射提供商。
今年晚些時候，Space X將為銥星通訊第八次，也是最後一次發射衛星。屆時，銥星通訊NEXT系統的75顆衛星將全部被送入軌道。一旦CloudConnect上線，銥星通訊將可提供更高速度的快帶通訊和全球飛機跟蹤服務。
無獨有偶，本月早些時候，總部位於美國的Orbcomm宣佈與亞太導航通訊衛星（APNTS）合作，為中國提供衛星服務。此次合作主要涉及重型裝置、運輸和物流、以及海上運輸等領域。
當然，最引人關注的莫過於阿里雲棲大會上，SemTech與阿里雲在IoT方面的合作。還記得那個漂浮於雲棲小鎮上空的LoRa充氣飛艇嗎？阿里雲物聯網生態合作總監巍騖說，“阿里雲Arial 天空物聯網LoRa基站可在從地下20米到地面上40,000米的範圍內實現連線。” 事實上，在展示LoRa技術的遠距離、簡單和靈活的網路部署等多樣化的功能時，也讓我們看到未來低軌道執行衛星物聯網的可行性。
在三大運營商中，中國電信集團的控股子公司——中衛星空移動多媒體網路有限公司早在2015年就開始籌劃Orbcomm衛星資料通訊業務，並對後者衛星通訊系統進行了大篇幅介紹。由此可見，在衛星通訊方面，相比移動和聯通來說，電信很大可能已經捷速先登了。
儘管衛星通訊或多或少遇到一定的困難，但隨著資本湧入，航天科技的成熟，越來越多企業開始將視野瞄向浩瀚的宇宙。
04
服務運營模式
對於已經有不小“年齡”的衛星通訊來說，其運營模式也已經相對成熟。按照空間衛星段和地面挖網路段設計以及連線組合，我們將其劃分為開放式和封閉式。細化之下，由垂直一體模式、批發分銷模式、虛擬運營模式和獨立運營模式。
封閉式
垂直一體化模式 ：這是一種B2C模式，運營商自己擁有空間運營到使用者的整個業務體系。衛星運營商通過運營衛星、網路運營、提供服務，最終將與使用者直接的業務對接，收取費用。目前看來，要實現這樣的整套運營體系對於建設者來說要求極高，衛星運營商不僅要進行衛星運營，同時需要市場的開拓、通訊基礎設施的建設和擬定服務。
批發分銷模式 ：這是整個衛星運營到最終服務的分段式模式，衛星運營商向服務提供商服務能力，是B2B模式，再由服務提供商直接面向客戶，採取批發分銷的釋放，把服務批發給本地分銷商。對於衛星運營商來說，這樣就減少面向市場的風險。
虛擬運營模式 ：與批發分銷模式類似，虛擬運營商擁有網路運營自主權，有自己的運營支撐體系，但相對來說，虛擬運營商的投入也將更多。而衛星運營商則只需負責衛星運營到地面關口站設施的管理，不需要管理運營系統和麵向市場。
開放式
獨立運營模式 ：封閉式運營模式與開放式運營模式的區別在於是否需要面向市場的運營商建立地表關口設施。衛星運營商只需負責太空中的衛星資源即可。
05
未來可期的商業化
目前來看，像Orbcomm、銥星通訊一樣，對重型裝置，如農機裝置、海上運輸船舶等進行定位和跟蹤，是所有衛星物聯網的商業模式之一，但衛星物聯網如果只有數量有限且高價值的利基市場，且其規模並不能形成廣泛的經濟利益，那麼對於其發展來說無疑就是阻礙了。不過難以否認的是，衛星物聯網是一個“藍海”市場，雖然不知道所付出的努力何時有回報。但太空已經成了各大通訊運營商的兵家必爭之地。
地表網路受地域限制，在沒有蜂窩網路覆蓋的地方，太空物聯網即將發揮重要作用，跟蹤一切資產，諸如汽車、輪船甚至牲畜和建築物等。另外，對於資料經濟和太空資源來說，建設太空物聯網也非常具有誘惑力！