《全球科技通史》:要想看清未來,先弄懂這兩個詞
作者:吳軍,“文津圖書獎”得主,矽谷風險投資人,約翰·霍普金斯大學工學院董事,著有《智慧時代》《浪潮之巔》《數學之美》《文明之光》《見識》《態度》等多部暢銷書。
出版社:中信出版集團
出版時間:2019年4月
“我不知道風是在哪一個方向吹。”
徐志摩當年的困惑,如今成了各行各業每年必逃不開的靈魂拷問。自從2015年三位大佬華山論戰,“風口”一戰成名之後,網際網路+、區塊鏈、人工智慧、深度學習、基因編輯、虛擬現實……我們被科技的狂風一路裹挾向前,吹呀吹我的驕傲放縱,大風越狠我心越蕩。所有人都想站到風口,而且是風口的C位。
當然,比起風口上的豬,我們更想當瑪莉蓮夢露,風光無限,一覽芳華。然而,比找到風口更重要的是,先看清風向。
我們都知道風要來,但它從哪個方向來,什麼時候來,有跡可循嗎?
矽谷投資人吳軍博士的答案是:有。
在《全球科技通史》中,他就展示了人類200萬年來最重要的兩個風向標——能量和資訊。
為什麼是能量和資訊?
每個生命體的執行,無不依賴於兩件事,一是新陳代謝,二是資訊遺傳——前者涉及能量和資源的處理,包括能量的獲取、轉化、分配,用於維持、增長和繁殖(人的平均基礎代謝率只有大約90瓦特,相當於一隻白熾燈燈泡);後者則涉及資訊的解碼,包括基因的複製、轉錄、翻譯等等。
二者是如何共同作用來維持生命運轉的,正是科學界一直在探索的事,所以有人說,如果20世紀是物質科學的世紀,那麼21世紀將是生命科學的世紀。
將視野從人放大到整個宇宙的話,按照分形理論,宇宙作為“生命體”的無限大版,也將遵從同樣的規律。而歷史的觀察也正驗證了這一點——從史前文明到今天,人類的發展都能看到能量和資訊這兩條清晰的脈絡。
人類的每一次飛躍,都源於能量利用水平的升級
先來說說能量。
世界的本源就是能量,愛因斯坦E=mc2講的正是這事。從遠古到現代,人類的一切實踐都可以說是“通過獲取能量來改變生存環境”的過程。
在能量獲取上,人類的第一次飛躍就是學會了用火。142萬年前,現代智人(我們的祖先)還遠沒有登場,他們的曾曾曾曾N次方爺爺們,因為“火”取上了暖,吃上了熟食;更重要的是,有了火,他們能在各種惡劣的環境中活下去,懷揣一顆騷動的心,開始走出非洲,走向世界各個寒冷的角落。
茅屋和衣服的發明,讓人類有效地減少能量的消耗,將多餘的能量積攢起來(這也是幾十萬年以後,我們的身體仍然保持著見能量就囤、減肥永遠是反人性操作的根本原因);一萬年前開始的農業革命,本質上也是通過農耕穫得更多的能量,從而養活更多的人口。水利、輪子、車輛、帆船,這些工具的發明,無不讓人類的能量利用效率直線上升。
當創造的能量大於必要的消耗量時,人類就開始離開土地去鼓搗點其他事,於是有人搞起了手工業,有人把泥胚在火上一燒整出了陶器,有人做起了物品交換,商業開始發展。
到了近代,每一次的工業革命,核心都是新動力的使用——從人力、畜力,到蒸汽動力、電力,再到現在的原子能和各種清潔能源,人類的發展不斷加速。如果莎士比亞穿越到200年後,來到瓦特生活的時代,他可能不會有太多不適應;而要是瓦特穿越到200年後的今天,面對各種黑科技,他會是一種怎樣的體驗?目瞪口呆、大驚失色這些詞估計都太保守,我覺得他很可能直接被嚇尿了。
正是不同級別能量的釋放,讓人類坐上了加速器,一路把自己送進了太空。未來當宇宙最大的能量源——原子反應能量(即我們常說的核裂變和核聚變)得到進一步開發,世界會變成什麼樣子,誰都無法想象。1945年第一顆原子彈試驗成功後,原子彈工程負責人奧本海默說:我們可能釋放出了魔鬼。
科技發展,就是不斷解碼資訊的過程
能量的執行遵從一定的法則,這個法則就是資訊。我們建立的物理、化學、生物學等等被統稱為“科學”的東西,正是對這些資訊的總結和挖掘。
資訊最重要的兩個因素是:產生和傳播。當一個文明能夠大量產生新的知識時,它就會領先於其他文明;當一個文明能夠迅速傳播知識、從外汲取知識時,它就會比其他文明發展得更快。
在語言和文字誕生之前,資訊的傳播只能靠生物的DNA,一旦掛掉資訊就徹底沒了。而有了語言和文字,智人的資訊交換效率比其他動物高得多。從口口相傳到穴洞壁畫,從烏龜殼到竹簡草紙,資訊的傳承讓“後人站在前人肩膀上”這件事成為可能,無需什麼事都從頭再來,而且這些知識不會因為某個人的死亡而消逝,而是不斷傳遞疊加,從而形成一種越來越大的集體知識資訊庫。
造紙術、活字印刷、電話、電報、無線電、網際網路,每一個發明都讓資訊傳遞效率指數級增長。從這個角度看,如今層出不窮的通訊裝置和通訊技術,也就都變得很好理解。不管是入口網站、社交媒體還是3G、4G、5G,無不是推動著資訊傳遞變得更高、更快、更強,更廣、更準、更便宜。
資訊頻寬的增加,也相應催生了新的交流方式。要不是3G帶動圖片的興起,淘寶可能還是一個買家賣家的BBS;如果沒有4G的成熟,讓視訊隨手可看,讓地理定位時時可控,短視訊、線上打車等行業也不可能火箭躥升。同樣,5G肯定不止是4G的簡單提速,它意味著無線通訊將能被應用到更多地方,現在由於頻寬限制而無法實現的技術將大顯身手,到那時我們的生活日常,可能又會是截然不同的景象。
未來有哪些新機會?
有了能量和資訊這兩個風向標,具體該怎麼用?
舉幾個例子。
縱觀200多萬年的科技發展史,尤其是近代四次工業革命,每一次新的能量獲取以及新的能量使用方式,都催生了新的產業:
原有產業+蒸汽機=新產業
原有產業+電=新產業
原有產業+計算機=新產業
原有產業+網際網路=新產業
從這個正規化中可以看出,原有產業和新技術之間,更多的是合作關係,而不是顛覆關係。網際網路時代,傳統的銀行業、廣告業、零售業本身並沒有消失,而是被新技術改頭換面,以更有效率的形式存在下去。畢竟這些經過了幾百年甚至上千年的產業,都是人類所必需的,所以自然有它們繼續存在下去的意義。
因此,要想用新技術改變世界,先要研究現有產業。更直白點兒說,原有產業才是每一個新技術應用前要思考的入手點。現在很多人,掌握了一點新技術就優越感爆棚,鄙視原有產業,高高在上,最後在外面轉了一圈,發現自己又回到了原點,而那些“新技術”已經落伍。
同樣,對於今天大資料和機器智慧時代,上述規律依然成立:
原有產業+機器智慧=新產業
現在,像谷歌、亞馬遜、微軟、阿里巴巴等巨頭已經掌握了全世界最好的人工智慧專家和技術,掌握了更多的資料和機器資源,那其他人是不是就沒什麼機會了?其實這種想法,依然束縛在以自己那點兒新技術為中心的牢籠裡。未來的新機會,不是要跟那些巨頭拼AI基礎技術,而是要把新技術和現有產業結合,用新技術完成現有產業的升級。
除了上面提到的技術巨頭,具有大量資料的傳統公司未來也會極大受益於智慧技術,比如電信運營商、銀行,甚至地方政府等。另外還有一類公司,如果他們願意深入到原有產業中,瞭解傳統產業中有什麼可以通過智慧技術解決的問題,然後用新技術把它解決掉,這將有巨大的機會。
跟蹤經濟,未來全球最大的產業之一
那麼,從資訊的脈絡,又能看到哪些機會呢?
從資訊的角度來說,未來商業的一大特點就是“跟蹤經濟”。所謂“跟蹤”,就是資訊全程記錄,精確都每一筆交易、每一個細節和每一個人。其實跟蹤並非什麼新概念,現在上網根據cookie來確定使用者行為、手機定位、相似物品推薦等等,都是跟蹤,只不過還停留在初級階段。
未來,隨著機器智慧、IoT和區塊鏈技術的成熟,全程跟蹤就變得輕而易舉了。比如你買一瓶藥,從出廠開始,這些藥經過了哪些環節、到了哪家批發商、又賣給了哪個零售商、上了哪家門店,都可以一清二楚。你甚至能跟蹤藥品原料的來源,這樣一來,假藥就再沒有什麼生存空間。
人體內部的運動變化也可以跟蹤。癌症之所以難以根治,是因為癌細胞經常變化,而現在的技術很難跟蹤它們的變化。未來,當醫生能夠及時跟蹤我們身體的變化時,患者體內的細胞基因變化就能被隨時監控到,從而使病症得到有效醫治。
據估計,到2030年,使用跟蹤技術帶來的產值將達到7萬億美元,是今天電信業產值的兩倍。而現在,跟蹤經濟剛剛起步,所以到處是機會。
【鈦媒體作者介紹:石北燕,中信出版資料運營中心 內容總監】
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