你見過水星嗎?12月13日至18日可在晨曦中找到它的蹤跡
今年水星共有7次大距,之前的六次可謂“喜憂參 半”,而最後這次還是很適合北半球觀測的。12月中旬,天文愛好者都有機會在晨曦中找尋到它的蹤跡。 其中12月15日19:30水星到達西大距的位置,本次西大距期間,水星與太陽的角距離約為21°。 由於赤緯高於太陽,在北緯40°地區觀測,它當天日出時的地平高度可達17°,觀測條件非常不錯。
此外,屆時水星的最大亮度也有-0.4等,最大亮度的時間從12月13日到12月20日皆為最佳觀測期間,其位置位於天秤座和天蠍座天區附近。只要天空作美,用肉眼找到水星應該不是什麼難事。
水星古稱辰星,西漢時期司馬遷《史記‧天官書》即實際觀測過它並將之命名為水星,它是最小也是最靠近太陽的行星,繞行太陽一週為87.969天,它的快速運動週期也是其名稱Mercury的來源,Mercury是羅馬神話中的信使之神,因為距離太陽最近,面對太陽的一面赤道最高溫可達攝氏430度,但僅有稀薄的大氣因而無法儲存來自太陽或內部的能量,背對太陽的一面低溫可降至攝氏-170度,日夜間的溫度差距是太陽系之最。由於自轉受太陽的潮汐力鎖定,水星每自轉三圈同時公轉兩圈,若在水星上觀測太陽,會有一個水星日等於兩個水星年的現象,渡日如年的水星生活再加上水深火熱的日夜溫差,讓水星成為一個與地球極端不同的世界。
水星最近位於太陽的西方的天秤座及天蠍座中間,曾有水手10號(1974)和信使號(2008)兩個任務的偵測器探測過,繪製的水星表面影像和月球有驚人的相似性,實際上月球半徑1737km也與水星半徑2439km差異不大,從地球上僅有黃昏及凌晨可以看到水星,看到的水星也像月球一樣具有盈虧的現象。