科學家發現神經痛新療法：關閉大腦“疼痛中心”
據英國每日郵報報道，美國波士頓兒童醫院的科學家最新研究稱，關閉大腦“疼痛中心”，最終可以緩解數百萬名慢性神經疼痛患者的痛苦。他們在大腦中發現一組核心神經元，人類和動物所感受到的疼痛和觸覺都源自該區域，他們在實驗中通過“關閉”這組核心神經元，會對老鼠帶來緩解疼痛的感覺。
神經疼痛是最難治療的一種持續性身體不適反應，因為大多數止痛藥並不針對神經疼痛的正確受體。經歷神經損傷之後，一些患者的大腦和身體停止適當的交流，這意味著最輕微的接觸也會對他們帶來疼痛感。
波士頓兒童醫院的科學家發現一種大腦回路，能夠區分疼痛感和其它觸控感，但是當神經組織受損後會中斷。研究人員希望未來有一天利用這項發現“關閉”慢性神經疼痛，減輕患者遭受的痛苦。
統計資料顯示，美國多達10%的居民患有神經性疼痛。神經系統是非常複雜的網路，能夠與其它組織進行相互交流，損傷神經系統的任何部分都有可能使資訊傳輸陷入混亂狀態。這種損傷可能是身體受損、感染艾滋病、帶狀皰疹或者癌症引起，也可能產生不正確的感覺資訊。例如：患者可能會感到灼傷、刺痛或者麻木感，沒有直接或者顯著的原因，或者這種疼痛感是輕微的，就像面板摩擦床單，產生輕度不適。
這種不可預測的疼痛不僅會在生理上產生不適，而且造成心理上的折磨。抗炎症藥物通過減緩神經系統壓力，可以讓某些患者減輕疼痛，抗抑鬱藥和抗癲癇藥物也可能對一些患者有用，但對於多數患者而言，神經疼痛是非常頑固，難以治癒的。
目前，波士頓兒童醫院的科學家能夠解釋其中的謎團。他們發現一種大腦通訊系統，就像是感官資訊的擴音器。大腦中一小部分神經元可用於接收來自身體其他部位的感覺資訊，在這些訊號上加大音量，將它們傳送至接觸位置，但訊號強度要強許多。
這些訊號穿過脊髓，通過感官系統能夠進行訊號解釋，這些訊號可能以一條或者兩條資訊進行傳遞：簡單的“觸控”或者“疼痛”。
研究報告合著作者阿爾邦·拉特雷莫列雷(Alban Latremoliere)博士解釋稱，在正常情況下，脊髓的觸控和疼痛層會被抑制神經元強烈地分開。在神經組織損傷之後，這種抑制效果會消失，導致觸控資訊啟用疼痛神經元。當被認為是疼痛的脊髓神經元只向大腦傳送這些資訊的時候，我們會感到疼痛。
當拉特雷莫列雷和研究小組對神經簇進行更改時，他們發現患有神經性疼痛的老鼠由於沒有神經簇(或者切斷神經簇)，這些動物將不再對輕柔的觸控產生強烈不良反應，但它們仍能對真實的疼痛產生反應，例如：針扎或者燙傷。
當然，移除基因或者切斷神經元可能並不是神經疼痛患者的最佳選擇，但是這項研究為科學家提供了一個未來治療神經疼痛的方法，並且揭曉了神經疼痛形成的機制。
另一位研究報告合著作者、克利福德·沃爾夫(Clifford Woolf)博士說：“我們知道較高等級的大腦活動——認知、記憶、恐懼、焦慮，將或多或少地讓你感到痛苦。”
目前我們已經確定了一種可能導致神經疼痛的生理途徑，發現如何控制大腦“疼痛中心”，可減緩患者的疼痛等級，現在我們需要做的是如何關閉大腦“疼痛中心”。