什麼時候能坐上有翅膀的計程車？
飛行汽車一直是夢境一般的存在，但是當一些夢想家開始重視電池、輕質材料、電動機和人工智慧技術時，這種由商業變現轉變而來的推動力有可能讓空中計程車成真。自從大型城市擁堵不堪，個人飛行器就可能是全世界城市運輸的理想選擇，問題是什麼時候實現呢？
（一）
《親愛的資料》觀察到，最近的世界對電動垂直起降(eVTOL)飛機的興趣非常大，具體的跡象有以下幾個。
第一、美國國家航空航天局對於計劃擁有載客飛機商業模式的公司（即使飛機上沒有飛行員），計劃提供載人的適航和安全評估程式。
第二、航空巨頭空客，汽車製造商奧迪和Italdesign設計公司搞了一個“Pop.Up Next”無人機的原型機。
第三、世界領先的電氣垂直起落領域新聞提供者，直飛行協會稱，電動垂直起降技術即將成為主流。
第四、美國三大理工院校之一的佐治亞理工學院航空航天工程副教授Brian German說，“這似乎激發了矽谷和全世界的興趣”。他同時也是獲得多項美國國家航空航天局資助的專案，其中包括城市空氣流動相關研究的首席研究員。
第五、優步舉辦的“Elevate”峰會在會議舉辦的第二年人數爆發至1200人左右。
第六、新加坡計劃在2019年開放天空以進行無人駕駛出租車試飛。
第七、沃爾沃公司首席汽車設計師，托馬斯·英格拉特（Thomas Ingenlath）在2018年11月份廣州車展上接受外媒採訪時，以非常樂觀的態度談論起飛行汽車，肯定的說“這不是玩笑，會成為現實”。
先不著急下結論，這一觀察是否能夠形成結論，我們先看看全球出行行業領導者優步（Uber）的動態。雖然不是最早到場的“選手”，優步還是計劃在2023年至少在三個城市提供試點，按需求定製的空中交通服務的計劃，並將於2020年開始測試。
算一下這就是明後年的事情，看來進展非常迅速。
（二）
再看一下美國國家航空航天局是在造概念，還是在玩真的？該局協理署長Jaiwon Shin博士說，在接下來的幾年裡，我局將舉辦一系列執行示範專案，以解決現在已經知道的城市空中交通（Urban Air Mobility）挑戰，讓參與者相互學習，共同提高。定在2010年要搞一場大活動，幫助解決認證和運營審批的障礙，以及提高公眾對城市空中交通安全的信心，促進生態相互學習，同時想造一個像人工智慧打敗圍棋高手一樣的科技大事件，徹底顛覆公眾的想象力。
《親愛的資料》也不知道是不是對城市地面交通過為絕望，智慧城市的思路不想再被困在堵車的路上，遁地之後，人類已經開始要上天發展了。
曾有幾條令人興奮的科技新聞飄過我們的視野，雖然當時沒有引起足夠的注意。那就是在2018年2月，空客公司的Vahana A³完成了首個53秒的飛行。一個月後，Kitty Hawk公司在紐西蘭進行了一項名為科拉（Cora）的無人駕駛電動垂直起降飛機的飛行測試，
該公司也許並不是一家知名科技公司，但是該公司的一位主要投資者非常的出名，是谷歌公司Larry Page的聯合創始人，該位投資者悄悄透露，公司其目標非常清楚，賺錢。不不，這樣太直接了，重說一遍，公司目標是推出商業服務，提高出行質量，共建美好生活。
可能大家對A³還不是很瞭解，此處補充一下基本的背景知識。空中客車公司的Vahana是由空中客車公司資助的電動垂直起降8-prop飛行原型機。
Vahana專案於2016年開始，作為A³的首批專案之一，A³是空中客車集團在矽谷的先進專案和合作夥伴前哨。空中客車宣佈 “設想Vahana被城市日常交通的通勤者用作汽車或火車等短程城市交通的替代品，而且要求成本可比”。
空中客車公司計劃2020年樣機的生產投入能夠就緒。2017年，小型模型曾在美國加利福尼亞州聖克拉拉市進行了Vahana的概念測試。
有沒有一種感覺，一場城市空中計程車的大戰就要開始了。空中客車可能表示，該計劃的靈感來源於全球科幻迷和被堵在北京西二旗和國貿CBD的乘車者的呼聲。
（三）
據報道，這個賽道，不，應該叫這個空中航道，的另外一個競爭者Joby Aviation公司，正在推進一個名為S4的神祕專案，因為該專案尚未公開發布更多官方資訊，所以稱之為神祕。AirSpaceX是另一家有志於帶乘客上天的公司，這家總部位於美國底特律的初創公司承諾到2026年將在美國50個最大的城市部署2500架飛機。
在全球範圍內，許多電動垂直起降原型正在開發中，作為城市交通的理想工具，以不同方式解決噪聲、效率、效能、可靠、安全和成本等關鍵問題。優步已邀請五家飛機制造商：貝爾，波音公司的奧羅拉航空、巴西航空工業公司卡瑞姆和皮普瑞爾提交方案，計劃從駕駛飛機開始並過渡到無人駕駛飛機。
Brian German教授認為“參與者以各種姿態進入這個市場。最顯而易見的問題是，人們可能會問為什麼不是直升機？因為大多數交通工具的共同點是使用電池驅動的電動機來操作螺旋槳或轉子，而電動垂直起降飛機是實用的，可維修的飛機，但噪音和操作成本絕對是技術障礙。
該類飛機最有前途的三個概念是升力推進巡航結構（lift plus cruise configuration），傾斜機翼（tilt wing）和傾斜轉子（tilt rotor）。這個技術路線正在重塑和重塑航空業。但是目前仍處於混亂的階段，壓倒性的技術線路並沒有出現。過渡時期的技術難點非常清楚。關鍵在於升力加巡航器帶動的推進系統。一個方案是升力推進巡航系統有一個單獨的提升系統和另一個用於向前飛行的系統，而另一種方案是斜翼飛機，使用一個推進系統同時提供上升和向前的兩種動力。當機翼向上傾斜以便垂直飛行起飛和降落時，轉子提供升力。
看來這兩個方案的不同就是：在電動垂直起降領域，倚天劍和屠龍刀到底是合一，還是分開使用，還需要探討。
Brian German教授還指出，
“所以有各種各樣的空氣動力學方面的權衡。不同的技術配置可能適用於不同的城市，具體取決於速度和飛行範圍等需求。另外，還有與充電相關的電氣和機械挑戰，比如為快速充電或本地電池儲存提供大量電力的電網；佈局和架構挑戰、飛行員培訓、政府批准；甚至啟動這個市場需要製造出最少所需要的裝置的數量。
很多這些事情都不會馬上解決，我不確定會發生什麼程度的事情，但市場上出現了很多正面的行動意向。這個發展過程可能就像在航空發展的早期，一些進展會讓市場興奮，然後還有會觀望還有會起伏和反覆。很難說這不是一個航空的新時代。
可以看出，科學家、科技公司對這個領域有很強的把握，而不是說一些“現在技術在高速發展之中，我們不限制自己的技術路線” 的空話。能夠看到的、已經存在的技術思路和障礙都非常的清晰。
（四）
解決完思路問題，接下來就是擼起袖子加油乾的階段了。
具有里程碑意義的重要進展的也不斷出現，年初試飛成功的兩家公司都在摩拳擦掌。Volocopter公司提出計程車服務預計將在兩到三年內開始在世界某個未知的地方執行，這個計劃讓未知地方會是哪裡這個問題充滿了猜想的空間。在科拉公司，升力推進巡航器看起來有點像一個傳統的飛機，吊杆上的許多旋翼在機翼周圍以供升力，巡航螺旋槳在飛機的後部。（見下圖）
優步執行長Dara Khosrowshahi在2018年1月的技術會議上討論了該公司的計劃。他說，“我認為這將在未來10年內發生。”
如果我們的猜想都是正確的，Brian German教授也說得非常清楚——人類正在重塑和重新想象航空的未來。
《親愛的資料》在想：不久的將來，我們用手機預訂一輛飛行計程車，停在小區的停車場裡，而且還不知道駕駛艙裡有沒有飛行員。”（完）
親愛的資料
出品：譚婧
美編：陳泓宇