出貨數十億，流行 20 年的 MIPS 宣佈開源
Wave Computing（位於加利福尼亞州坎貝爾）於當地時間 12 月 17 日宣佈，將開源 MIPS，MIPS 指令集架構（ISA）和 MIPS 最新核心 R6 將於 2019 年第一季度釋出。
Wave 本月聘請的 MIPS 許可業務總裁 Art Swift 稱此舉對加速 MIPS 在生態系統中的應用至關重要。
Swift 解釋道，開源是 Wave 執行長 Derek Meyer 的一個 “大計劃”，他是 MIPS 的元老級員工，自從 Wave 在 6 月份收購 MIPS Technologies（美普斯科技公司）以來，一直在悄悄地推動開源。Swift 本人曾在 MIPS 工作，在該公司擔任過四年的營銷和業務開發副總裁。
Wave 自稱是一家科技初創公司，準備將 “人工智慧和資料中心的深度學習推向前沿”，認為 MIPS 是 Wave 將人工智慧推廣到許多用途和應用的關鍵。
MIPS 指令集包括 SIMD（單指令、多資料）和 DSP 等擴充套件。Swift 承諾 MIPS 將為開源社群帶來具有 “工業強度” 架構的 “商業就緒” 指令集。Swift 表示：“晶片設計人員將有機會根據經過驗證和良好測試的指令集為任何目的來設計自己的核心。”
據 Swift 稱，自 2000 年以來，基於 MIPS 核心的晶片已經出貨了 85 億塊。包括 Microchip、Mobileye（現為 Intel 公司）、MediaTek 和在日本處於領先地位的 Denso 在內的眾多客戶都在堅持使用 MIPS。
儘管 MIPS 受到工程師們的一致推崇，但它的所有權卻一變再變，它一直在努力構建自己的生態系統，併產生動力。今天 MIPS 已遠遠落後於 Arm。Wave 的目標是扭轉 MIPS 長期以來的頹勢。
精明的舉措
當被問及目前的 MIPS 合作伙伴對 Wave 開源 MIPS 計劃有何反應時，Swift 說：“他們的下巴都要掉下來了。” 有網友如此評論：“如果此事發生在兩三年前，那麼就沒有 RISC-V 的什麼事兒了。
當被問及 MIPS 加入開源社群是否為時過晚時，業界的意見似乎出現了分歧。
Linley Group 的首席分析師 Linley Gwennap 告訴《EE Times》，“開源社群認為，MIPS 肯定落後於 RISC-V。” 他指出，MIPS“由於各種所有權的轉移，導致它無法提前採取行動。”
儘管如此，Gwennap 補充道，“考慮到 MIPS 所提供的優勢，我認為它仍然還有時間贏得設計訂單。”
UltraSoC 的執行長 Rupert Baines 表示：“鑑於 RISC-V 發展的勢頭，MIPS 轉向開源是一個有趣而又精明的舉措。” 他觀察到，“MIPS 已經擁有了許多高質量的工具和軟體環境。” 這是擴大 MIPS 自身優勢的一種聰明方式，不至於損失太多。
他說，對於一些 SoC 設計師來說，“MIPS 可以替代採用 RISC-V。”
UltraSoC 是一家總部位於劍橋的英國公司，為嵌入式系統提供先進的除錯和分析技術，是 RISC-V 的積極支持者。然而，Baines 一直認為，選擇處理器核心 “不應該是一場宗教戰爭”。他說，對於晶片架構師和設計人員來說，ISA 只是一個很小的考慮因素，他們的任務是交付包含不同處理器的異構系統。更大的問題是如何處理“整個系統” 中的複雜性問題。
行業觀察人士對 MIPS 的成熟度意見一致。
Gwennap 說：“MIPS ISA 比 RISC-V 更為完整。例如，它包括 DSP 和 SIMD 擴充套件，而且它們仍在 RISC-V 委員會審議中。”
此外，MIPS 是已經被證明在商業上成功的 ISA，在 20 多年來，出貨量已經達到數十億。Gwennap 說，“MIPS 軟體開發工具更加成熟。” 此外，他還指出，“MIPS 還提供專利保護和中央權威，以避免 ISA 出現碎片化，這兩者都是 RISC-V 所缺乏的。正是這些因素，使 MIPS 在商業實施中具備了優勢，特別是對於面向客戶的核心。”
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