靈活、低能耗、虛擬化場景......5G“春風”中，小基站的機遇與突破口
5G的腳步離大家越來越近了。
“國內5G將在2019年實現預商用、2020年商用，在2021年到2026年實現包含數百萬量級的巨集站和千萬級小基站的大規模商用。” 在3月9日舉行的“有線數字電視運營商國際峰會”上，中國電信科技委主任韋樂平表示。
其中，“小基站”作為支撐5G商用的重要能力終端之一，已經受到多方關注。
何為小基站？在5G時代下，小基站將承擔怎樣的角色？小基站領域相關的裝置、網路能力服務商在5G時代的商業模式將發生哪些轉變？
36氪最近採訪了專注4G/5G通訊虛擬化解決方案的提供商，佰才邦，並探討了以上問題。
行動網路架構重構、運營成本控制——小基站在5G時代重要性顯現
小基站（Small Cell）在最早提出時是為了面向補充性覆蓋、流量密集區和室內定製化等細分場景需求。相比於目前通訊網路的巨集基站（一般部署在通訊鐵塔），其發射功率和輻射範圍小，同時產品部署靈活，平均功耗也遠低於傳統基站。
“小基站在3G時代就已經在國外大規模商用。”佰才邦董事長孫立新先生介紹，“在國內，小基站聲音比較小，一方面是運營商在4G時代的追趕，壓縮了3G時代小基站的發展時間；一方面是使用巨集基站+傳統室分系統的組網方式使得運營商改造的成本較大。”
那麼為何在5G時代，小基站再次受到關注？孫立新總結了如下原因：
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4G到5G的頻率變化，使得小基站超密集組網的重要性顯現
“從4G到5G，通訊載頻有大幅提升，而載頻越高，其傳播距離越近，依靠單基站進行覆蓋的效果越差。”孫立新說，“在4G時代通過巨集基站實現大範圍覆蓋的組網模式，在5G時代的高頻段資源中已經很難直接沿用，特別是對於最需要容量的室內。”
而小基站在設計之初所具備的特點——幾十米覆蓋間距、區域內密集部署，契合了5G時代下高頻通訊的覆蓋與功耗要求。
“未來5G時代下的高頻通訊中，8成左右的流量將發生在室內，而小基站在室內環境中（包括小區、場館、園區、車站、機場等）具有高度部署靈活性。因此，基於區域的小基站超密集組網有機會成為5G時代的主流模式，運營商與裝置廠商也都在持續進行探索。”
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小基站幫助運營商降低網路運營成本
“在5G時代下，如果仍採用一體化巨集基站為主實現組網，運營商需要更換大量原有基站，且單基站採購成本、體積、重量和功耗將成倍甚至數倍增加。”孫立新告訴36氪，“如果按照4G時代大範圍鋪設巨集站的模式，運營商網路運營側建網成本和運營成本都將大幅提升，從通訊資源的利用角度以及能源節約的角度，都是得不償失。”
小基站本身的產品形態更輕便，功耗低，部署簡易，這使得運營商可在有效控制成本的前提下，推動5G在很多場景快速落地。
“未來4G、5G將在一段時期內共存，而不是絕對的替代。在剛剛結束的2019年世界行動通訊大會中，我們與中國移動、聯想合作推出了支撐4G、5G的雙模小站，使用者可以進行靈活選擇。同時基於佰才邦的虛擬化vBBU軟體，可以幫助運營商實現通訊資源的複用共享，節省能耗。”孫立新說。
中國移動、聯想、佰才邦合作推出的O-RAN室內雲化雙模白盒小基站
小基站與MEC（邊緣計算）——虛擬化架構小基站配套解決方案有望成為MEC新入口
5G時代的來臨讓邊緣計算（（Mobile Edge Computing，MEC），指將雲端計算平臺從集中式網元遷移到分散式網元甚至接入網靠近終端的邊緣）的概念在近期持續升溫。
5G時代的來臨讓邊緣計算（（Mobile Edge Computing，MEC），指將雲端計算平臺從集中式網元遷移到分散式網元甚至接入網靠近終端的邊緣）的概念在近期持續升溫。
在5G時代下，無論是超清視訊、AR/VR等場景，都會走向實時互動，對於傳輸速率、流量密度和時延的要求都很高，因此很多流量特別是需要低時延和互動的大流量會集中在接入端的MEC進行計算和分發，一方面減輕骨幹網的傳輸負擔，另一方面也能滿足上層應用的實時性要求。
“小基站作為5G無線接入網路的重要節點，其分散式、可虛擬化、軟硬體可解耦的特點，使得其可以作為MEC的有效入口之一。”孫立新介紹，“目前我們已經與運營商合作進行統一MEC解決方案的探索——基於通用COTS硬體裝置搭建邊緣計算閘道器，全面支援虛擬化；利用SDN/NFV/Cloud等技術，彈性部署適配不同的應用場景，為企業、垂直行業提供低時延、高可靠的個性化網路服務。這也是運營商在5G時代非常關注的能力之一。”
應用場景驅動+生態模式推動——小基站相關服務商在5G商用落地中的商業模式探索
“作為小基站裝置和無線網路解決方案提供商，一方面配合運營商拓展更多可落地的應用場景、提供配套的裝置方案，另一方面與運營商、硬體服務商共同合作，促進IT與CT產業的融合，是我們認為更加主動的商業模式。”孫立新表示。
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在應用場景驅動角度，機場、車站、體育場、商場等室內密集、流量高併發的區域都是未來小基站可想象的落地場景，同時運營商將小基站的AI計算能力與其他技術結合提供一體化解決方案，有望成為更高效的推廣模式。
“未來，通過小基站+VR技術的結合，體育場館內任一觀眾通過透明VR眼鏡都可疊加虛擬現實感受高清、實時觀賽體驗，並可自行切換角度，甚至能定位到某位明星的任何動作；在機場、車站的監控場景中，小基站的覆蓋與邊緣運算能力可以幫助公安部門實現更快速、高清的影象調取與身份判別。”孫立新介紹，“運營商未來將有機會從單純的通訊管道能力輸出轉型為解決方案服務，而我們需要做的就是促進更多有想象力的場景落地以及配套裝置能力的實現。”
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在生態模式建設角度，孫立新認為，“開放”、“智慧”的無線網路生態發展是未來網路發展的趨勢，也有利於市場的良性競爭。
“這也是佰才邦支援O-RAN聯盟並與中國移動、英特爾、聯想合作開發雲化小站的重要原因。小基站是無線網路生態中的關鍵入口，我們不會拘泥於裝置本身，而是從開放無線網路架構和能力的角度進行看待。因此在運營商的主導之下，以虛擬化小基站為載體，多廠商（如伺服器、作業系統）合作，實現硬體整合、軟硬體解耦、通過軟體進行靈活的資源管理，才能在5G時代提供更具效率與成本優勢的一體化解決方案。”
補充閱讀：關於O-RAN聯盟
O-RAN即OpenRAN，開放無線接入網，是對無線雲化（C-RAN）和CU/DU網路架構的進一步演進。O-RAN聯盟由中國移動、美國AT&T、德國電信、日本NTT DOCOMO、法國Orange、印度Bharti Airtel、中國電信、韓國SKT和KT、新加坡Singtel、西班牙Telefonica和澳大利亞Telstra等12家運營商和多家廠商於2018年6月下旬正式成立執行。其願景是打造“開放”、“開源”與“智慧”的高靈活、低成本無線網路。O-RAN聯盟推動介面開放化、硬體白盒化、軟體開源化、網路智慧化，將下一代無線通訊網路的開放性提升到新的高度。