北磁極偏移加快 世界磁模型在大週期前迎來小幅更新
地球的磁場狀況，處於不斷流動變換的狀態。 但是最近，科學家們在北極附近發現了不同尋常的活躍現象，以至於研究人員不得不對當前的計算機模型作出調整。 在釋出了世界磁模型（WMM）的重要更新之後，地圖和其它導航軟體才能正確地指向北方。遺憾的是，受美國政府停擺影響，本次更新被推遲到了週一。
（RadarSat 拍到的北極，圖自：NASA / JPL / ASF）
與地理上位於地球頂端的北極不同， 歷史上北極磁級的移動，以相當穩定的速度執行 —— 最近每年移動約 31 英里（50 公里）。
數百年來，我們已經習慣了用指南針來指引方向。但隨著北磁極偏離地理北極，想要弄清當前所在的位置，將變得更加困難。
英國地質調查局全球地磁建模師、負責世界磁模型更新的 William Brown 表示：
1900 到 1990 年間，北磁極已偏離大約 1000 公里（621 英里）。而從 1990 年代末到今天，它又偏移了大約 1000 公里，速度有所加快。
製圖師們發現，他們需要提前許久考慮地理北極與磁極的偏移距離，我們看一看地圖就能馬上明白。
如果你帶著一張相當古老的地圖去遠足，那麼在設定指南針的修正數值的時候，也是有一個‘過期失效’時間的。
當標杆偏移過多，地圖就需要重新列印了—— 尤其是那些被軍事和政府機構使用的數字地圖，必須及時作出更新。
（圖自：NOAA NCEI / CIRES）
對智慧手機使用者來說，其數字地圖軟體也需要及時更新 —— 如果變化太大，機場跑道都需要重新設定名稱 —— 以便使用磁場導航的飛行員知道確切的著陸位置。
WMM 的更新，就是為了應對這種狀況。它由美國和英國的軍事測繪機構共同資助，通常每五年更新一次。
WMM 旨在預測極點的移動程度、以及磁場在一定時間跨度內的偏移量。 然而近期，北極附近的磁場變化速度，已經高於以往。
過去幾年，北極附近磁場發生了一些奇怪的事情，變化速率已超過平常數值。
參與制定本次更新的科羅拉多大學博爾德分校、兼 國家海洋與大氣管理局（NOAA）研究科學家 Arnaud Chulliat 表示：
這輪誤差比平常增長得更快，特別是北磁極附近的高緯度地區。首先，北磁極正在向西伯利亞移動。
當然，僅憑這點，還不足以遮蔽舊模型。造成這一現象的‘催化劑’，是鐵水在地核中移動速度的相對突然變化。
William Brown 指出，它有時會加速、有時又會減速。兩極發生快速變化的原因，是某些區域的流量增加了（所謂的地磁脈衝，通常並不明顯）。
Chulliat 表示：“ 這是一個微妙的事件，通常不會產生實際的影響。 但是這一次，地磁脈衝加上快速移動的北磁極，導致誤差增長比以往快得多”。
我不想誇大異常發生的後果，至少在低緯度地區，目前的模型還能被良好使用。只有北磁極周圍的區域，才會曝出較高的誤差。
2017 年的時候，WMM 科學家決定最好在今年年初再作一次小幅更新，而不是等到 2019 年底（當前模型的原定到期時間）。
對磁場的檢測，有助研究人員深入瞭解地表以下 1800 英里處（地球核心）發生的事情，同時促使模型保持在最新狀態。
時至今日，地球磁場的監測，比以往任何時候都要引人關注。三臺名為 Swarm 的歐洲衛星，每隔 90 分鐘就會測量一次磁場，另有 160 個研究天文臺在保持不間斷的觀察。
最近更新的模型，已經開放公眾訪問，預計可在 2019 年底前保持準確。至於下一輪更新，將在 2020~2025 年間有效。
[編譯自： TheVerge ]