波士頓動力更實幹了，他們「降級改造」了物流機器人
兩年前，波士頓動力（Boston Dynamics）就釋出了 初代 Handle 。它是波士頓動力研發的首款「足 + 輪」式機器人，能跑，能跳，能搬運。但和公司其他蹦蹦跳跳、甚至還能翻跟頭的「同事」相比，Handle 的光芒黯淡不少。
這幾年，人形機器人 Atlas 和形似犬科動物的 Spot 和 SpotMini，在 YouTube 上為波士頓動力贏得了大量的驚歎和關注；但另一面，這家機器人公司於 2016 年被 Alphabet 撒手出售，隨後由軟銀接盤。波士頓動力何時能有成熟的商業化計劃，成了行業議論的焦點。
初代 Handle | Boston Dynamics
美國當地時間 3 月 29 日，波士頓動力釋出新的機器人宣傳視訊，稱「重塑」（reimagined）了 Handle。與初代相比，新一代 Handle 體型更大，原本用來抓取重物的雙臂被換成了頭頂的大型吸盤式抓器。經過改進，並配合機載的視覺系統，Handle 能真正完成一些自動化倉庫的工作，用滑輪「奔跑」，抓取 30 磅重的箱子，並整整齊齊地壘好。可以說，波士頓動力更「實用」了。
降級改造
從 2005 年最早讓波士頓動力爆紅的軍用機器人 BigDog 開始，再到被谷歌收購後釋出的巔峰之作——類人雙足機器人 Atlas，波士頓動力的機器人越來越複雜， 越來越「仿生」 。機器人的導航能力、突破障礙能力、保持平衡能力、目標識別能力以及自我恢復能力都在不斷升級。
進化之路 | Boston Dynamics
但從另外一條產品線上，波士頓動力也對部分機器人進行「降級改造」，就像這次對 Handle 的改造。在宣傳視訊中，波士頓動力對初代 Handle 的展示重在它能輕鬆在室內和戶外無礙地「蹦蹦跳跳」。但這次，新一代的 Handle 卻被砍掉了雙臂，直接安上一個抓力更穩的大吸盤。更有意思的是，宣傳畫面裡的它在自動化倉庫裡不知疲倦地載重、移動、卸貨，任勞任怨。
新一代 Handle | Boston Dynamics
根據官方介紹，它能搬動 30 磅（約 13.6 公斤）左右的箱子，並且可以把托盤堆疊到大約 1.2 米深和 1.68 米高。Handle 上的視覺系統會跟蹤帶有標記的托盤，進行導航，並且抓取、放置各個箱子。它高 6.5 英尺，行駛速度為 9 英里 / 小時，垂直跳躍 4 英尺。使用電力來操作電動和液壓執行器，一次充電可行駛約 15 英里。
和其他擁有雙足和四足的「網紅」同事相比，Handle 被安上了一對滑輪。這減少機器人的致動關節，從而達到簡化機器人結構和降低整體成本的目的。
依然不夠「原始」
即便已經「降級改造」到看上去非常實用的程度，但波士頓動力仍未宣佈任何將 Handle 轉化為商業產品的計劃。和其他專案一樣，它依然只是用於研究的原型產品。
Kiva 機器人 | Amazon
在倉儲自動化領域，亞馬遜等公司早已充分部署了物流機器人。2012 年，亞馬遜就以 7.75 億美金收購 Kiva System（現更名為 Amazon Robotics），並逐漸應用到物流倉儲業務當中。亞馬遜的物流機器人會掃描地上條碼前進，能根據無線指令的訂單將貨物所在的貨架從倉庫搬運至員工處理區，這樣工作人員每小時可挑揀、掃描 300 件商品，效率是之前的三倍。和亞馬遜的物流機器人相比，Handle 依然不夠「原始」，太過高階，「價效比」也不理想。
但波士頓動力也正在積極摸索它的商業化之路。比如，這家公司去年釋出了一則 SpotMini 在建築工地上，用頭部攝像機進行環境監測的視訊，當時波士頓動力 CEO Marc Raibert 就曾表示工程建設將是公司未來的中長期目標。
Raibert 還在去年《連線》25 週年的論壇上提出，波士頓動力將打造一個平臺，讓波士頓機器人成為機器人領域的「安卓作業系統」。「你們會得到一個基本款的 SpotMini，客戶與我們一起或者與第三方一起在基本款上構建硬體和軟體。」
安裝了配件的 SpotMini | USA Today
SpotMini 機器臂使用的擴充套件埠支援第三方設計和生產的附加工具，這意味著，客戶想把 SpotMini 用來監視，那就安裝攝像頭，想用它測量建築，那就安裝特殊感測器，按照客戶的需求 SpotMini 可以應用在不同領域。
「這是一家屬於未來的公司，不屬於現在。」這是很多人給波士頓動力貼上的標籤，但它正在慢慢打破這個詛咒。
根據美國勞工統計局（Bureau of Labor Statistics）的 資料 ，超過 110 萬的美國人從事倉儲工作，其中將近 33 萬人被歸類為苦力和搬運工。經過「降級改造」的機械鴕鳥 Handle 看上去比波士頓動力的「惡犬」機器人們友善很多，但它潛在的對倉儲自動化行業的衝擊，卻會更讓倉庫工人憂心忡忡。
責任編輯 臥蟲