SpaceX 完成隔熱保護板的測試，Starhopper 也準備好進行首飛了
在成功發射 Crew Dragon 載人艙 前往國際太空站 並順利返回後，SpaceX 又重新將目光放回到了目前開發的「重心」Starship 上。事實上，過去數週內 SpaceX 位於美國德州 Boca Chica 的私有發射站動作頻頻，先是名為「Starhopper」的原型機被移到了發射臺上，接著一具新的 Raptor 引擎被運到了 Starhopper 的所在地，並且安裝進了機身中。對於這些讓人有些目不暇給的發展，Musk 在昨天一連串的推特文中，進行了部份的解說。
After a day worth of hard work, the workers at#SpaceX have finally installed the first raptor on#StarHopper . Congratulations to Elon musk and all the hard workers at SpaceX. It's almost time for StarHopper to purr like a kitten:cat::fire::rocket:.pic.twitter.com/YIhbNhqJEk
— Austin Barnard:rocket: (@austinbarnard45)March 16, 2019除了原型機的打造外，Musk 也分享了未來將安裝在 Starship 上的隔熱片的測試影片。從影片裡可以看到高溫火矩直接對著隔熱片噴，在最燙的白熱化部份，溫度可以高達與重返大氣時相同的 1,650K。據 Musk 的說法，這些隔熱片設計成六角形是為了不讓高溫氣體能從縫隙間加速通過，而隔熱片會選擇性地安裝在 Starship 返航時面向地球大氣的一側。如果是承受特別高溫的部份，隔熱板中還會有小孔讓水或甲烷從中溢位，提供額外的散熱。SpaceX 會根據實測結果，決定在哪些部位加裝「排汗」式的散熱系統，最終目標是讓隔熱板可以立即重複使用，不需要每次飛行就更換一次。
Testing Starship heatshield hex tilespic.twitter.com/PycE9VthxQ
— Elon Musk (@elonmusk)March 17, 2019Hopefully. Always many issues integrating engine & stage. First hops will lift off, but only barely.
— Elon Musk (@elonmusk)March 17, 2019