科學家首次目擊到同一胎蜥蜴既可卵生也可胎生
通常情況下，動物的繁殖方式一般分為卵生和胎生這兩種，但澳大利亞的蜥蜴在同一次懷孕中顯然可以同時進行卵生和胎生。悉尼大學的科學家目睹了一隻三趾石龍子首先產下三個卵，然後隔一段時間後再生下一隻蜥蜴寶寶，這一事件以前從未在任何脊椎動物物種中觀察到過。
這種蜥蜴被稱為三趾石龍子。這隻小蜥蜴位於澳大利亞東海岸，屬於一種罕見的“雙生殖”物種。這意味著該物種的一些成員通過卵生繁殖後代，而其他成員可能會通過胎生這種方式。
雖然整個物種可以在兩種方法之間“選擇”，但通常認為個體動物在生命中被遺傳地鎖定在一種或另一種中。悉尼周圍的三趾石龍子通常是卵生，而澳大利亞北部的三趾石龍子則是胎生。
但現在似乎這隻三趾石龍子不僅可以在兩者之間切換，它可以在同一懷孕期間使用。該團隊表示，這標誌著世界兩項首次觀測記錄。
“這是一個非常不尋常的發現，”該研究的第一作者Camilla Whittington說道。“我們正在研究這些石龍子的遺傳，當我們注意到其中一隻活著的雌性石龍子產下三個卵。幾周後，它再生下一隻蜥蜴寶寶。看到蜥蜴寶寶是一個非常激動人心的時刻！”
為了進一步研究，該團隊使用掃描電子顯微鏡研究蜥蜴卵覆蓋物，發現它們比正常的石龍子卵更薄。在結構方面，它們似乎具有卵生和胎生石龍子的混合特徵。
該團隊表示，這一發現使三趾石龍子成為研究動物懷孕演變的良好模型。從進化的角度來說，卵生是較老的繁殖方法，許多物種後來進化成胎生。但正如我們在周圍看到的那樣，卵生也沒有消失 - 兩種方法都有其優點和缺點。
這隻三趾石龍子似乎在從卵生過渡到胎生的過程中。該團隊還不確定是什麼觸發了這隻特定的雌性蜥蜴進行轉換。
“放入進化生物學的背景下，能夠在產卵和胎生之間切換，可以讓動物根據環境條件‘對衝下注’，”Whittington說道。
該研究發表在《生物學快報》(Biology Letters)雜誌上。