平頭哥半導體公司成立 阿里換道超車切入晶片研發
【環球網科技報道 記者 李文瑤】阿里巴巴的“動物園”大家庭又多了一名成員。9月19日，阿里巴巴CTO、達摩院院長張建鋒在2018雲棲大會上介紹，阿里將把此前收購的晶片公司——中天微系統有限公司(以下簡稱中天微)，和達摩院自研晶片業務一起，整合成一家晶片公司——平頭哥半導體有限公司，推進雲端一體化的晶片佈局。
據瞭解，“平頭哥”的名字來源是非洲動物——蜜獾，寓意“人狠話不多”，“生死看淡，不服就幹”的精神。張建鋒認為，這一動物不怕失敗、無所畏懼、小而偉大的性格很符合阿里做晶片這件事。
而事實上，阿里巴巴在四年前便已經開始佈局晶片業務，而其自研AI晶片也將於明年面世。
涉足半導體 佈局晶片
今年4月，阿里巴巴全資收購中天微，中天微是中國大陸唯一的自主嵌入式CPU IP Core公司，當前，基於中天微CPU IP核的SoC晶片累計出貨量已突破8億顆。
收購中天微是阿里巴巴晶片佈局的重要一環。除了中天微，阿里還投資有寒武紀、Barefoot Networks、深鑑、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)等5家晶片公司。
張建鋒此前曾表示，IP Core(IP核)是基礎晶片能力的核心，進入IP Core領域是中國晶片實現“自主可控”的基礎。
而對於阿里巴巴來說，從網際網路領域涉足半導體領域，是一個非常重大的決定，而這個佈局也是一個長期的佈局。
“我們想先通過投資的方式，先在這個領域試水，先了解這個產業的情況是什麼樣的，然後通過我們投資中天微積累一些經驗”達摩院計算技術實驗室研究員驕暘表示“等這個過程醞釀到一定階段的時候，我們就開始嘗試做自主的AI晶片的設計，這實際上是一個逐步的發展過程。”
而成立獨立晶片公司是阿里巴巴最近剛剛做出的決定，具體的組織架構仍在討論中。但晶片是達摩院成立之初就規劃的重要研發方向之一，為了讓該項業務快速推進，阿里此次成立集團全資控股的專門公司，不僅僅開展研發任務，還要產業化推廣、構建生態。
換道超車 實現跨越式發展
阿里巴巴一直提倡換到超車。在人工智慧時代，人工智慧的應用是全新的領域，也為切入晶片行業提供了良好的機會。
而這個切入點就好比當初PC時代造就了英特爾，移動網際網路的時代造就了高通和蘋果，驕暘認為“我想這個機會是一個時期甚至更長時間都難遇的歷史機遇點。”
張建鋒表示，希望通過自研的強大的技術平臺和生態系統整合能力，推動國產自主晶片的產業化落地。
而阿里巴巴在晶片領域的做法是：與現有的業務和場景、演算法結合起來。驕暘總結：“人工智慧時代的趨勢是軟硬一體化，並延伸出生態，高度垂直整合。”
目前阿里巴巴自主研發的AI晶片，主要是為解決影象、視訊識別、雲端計算等商業場景的AI推理運算問題，提升運算效率、降低成本。
據驕暘透露，阿里巴巴自主研發的Ali-NPU，基於阿里機器智慧技術實驗室等團隊在AI領域積累的大量演算法模型優勢，根據AI演算法模型設計微結構以及指令集，以最小成本實現AI 模型演算法運算。
按照設計，阿里巴巴的Ali-NPU效能，將是目前市面上主流CPU、GPU架構AI晶片的10倍，而製造成本和功耗僅為一半，價效比超過40倍。未來，Ali-NPU的能力，不僅可以更好地滿足視訊、影象處理需求，還可以通過阿里雲進行計算能力的輸出，賦能各行各業。
馬雲在出席雲棲大會時在演講中也表示：“晶片是核心技術，我們確實跟發達國家和發達企業有不小的差距，但是在IoT晶片領域，我們有機會換道超車。”馬雲說：“中國擁有全球最大的網際網路使用者和市場，有機會發展自己的晶片，很多時候因為基礎不好，才有可能跨越性發展。”
應用落地 AI晶片明年面世
晶片是計算力的核心，而計算力則是所有人工智慧應用的基礎。今年4月，達摩院宣佈正研發一款神經網路晶片——Ali-NPU，該晶片將運用於影象視訊分析、機器學習等AI推理計算，其效能功耗比將是同類產品的40倍。
阿里方面透露，阿里巴巴首款AI晶片預計明年下半年面世，首批晶片將應用在阿里資料中心、城市大腦和自動駕駛等雲端資料場景中。未來將通過阿里雲對外開放使用，使得語音識別、影象識別等AI能力可以在雲端使用。
以阿里城市大腦首先部署的城市杭州為例，在運用阿里晶片的模擬驗證測試中，得益於阿里晶片提供的強大算力，鋪設城市大腦的硬體成本可以節約35%。
“AI晶片在雲端的使用，將突破城市大腦、工業大腦、農業大腦等AI產品成本限制，加速規模化普及。”驕暘表示。