亞洲教育科技創業公司面臨的艱鉅挑戰
日本以出口各行各業的優秀產品和服務而聞名。在科技領域，索尼和任天堂是其中的國際知名品牌。在教育領域，名為Kumon的輔導中心連鎖產業遍佈全球。
然而，論教育科技產業，全球馳名的日本公司並不多。Norihisa Wada是一名教育行業的投資人，他在全球範圍內搜尋有潛力的教育科技創業公司。他認為，曝光率不足是日本教育科技產業目前面臨的最大挑戰。
日本的教育類創業公司並不少。11月，Edvation x Summit峰會在東京舉辦。企業家們齊聚一堂，展示從程式設計套裝到語言學習應用等各項產品。但實際上，“日本以外的投資人幾乎不知道這些公司。”Wada在活動中表示。
今年三月，總部位於波士頓的EduLab資本（Edulab Capital Partners）成立，其前身可追溯至日本一家名為JIEM的教育類研究與評估公司。該公司的目標之一是在全球範圍內為日本公司與教育科技投資者和市場之間搭建溝通聯絡的橋樑。Wada在這家投資基金擔任普通合夥人。EduLab已經投資了7家教育科技類創業公司，並且是Fresco Capital、GSV Acceleration和Learn Launch這三家專注教育類風險投資的美國公司的有限合夥人。
Wada認為，過去五年來，日本投資者對早教類公司的興趣已經有所減退。一部分原因是國內市場規模較小且還在不斷縮小——根據國家的人口統計，日本一直面臨著人口下降和低出生率的問題。這意味著為了吸引投資，企業家們必須尋求海外市場。
只有少數日本教育科技公司做到了這一點。成立於東京的自適應學習工具Cerego在舊金山也有業務。視訊教學和學習管理平臺Quipper在印度尼西亞、墨西哥和菲律賓市場均有增長。
Wada認為，本地教育界企業家們的融資環境有望得到改善。他舉了幾個例子：去年，位於東京的Arcterus贏得了全球教育科技創業獎（Global Edtech Startup Awards）。這項一年一度的國際性競賽始於2014年。另外，日本經濟產業省（Japanese Ministry of Economy, Trade and Industry）推動本國的教育體系改善，以適應變化的勞動力需求。（這項活動還包括三小時的閉門研討環節，由政府官員討論教育體系改革的各項計劃。）
其它位於亞洲的投資公司也希望能將教育科技公司與新興市場聯絡起來。新成立的香港基金Creta Verntures在全球尋找有潛力在中國發展業務的處於早期階段的、盈利的教育公司。這家公司還在籌募資金階段，但已經投資了一家位於舊金山的非傳統型學校Make School，該校主要教授電腦科學技能並提供學位。
Creta Ventures的聯合創始人Vince Chan表示，教育界企業家們面臨的另一項挑戰是企業和家長們重視的技能之間存在分歧。儘管職場和僱主們強調溝通、協作以及創造力是最重要的技能，但最後家長們仍然希望看到量化的結果，比如成績、考試分數以及被名校錄取。
對於幫助當代學生找到工作的教育類企業來說，調和這之間的差異將是一項艱鉅的挑戰。
John Tan是Saturday Kids的CEO兼聯合創始人，他負責為5至16歲的孩子打造教育營。他說自己已經找到了一個成功的解決方案。學生們通過工作坊學習使用數字創意工具，然後用來創作動畫、遊戲和應用程式。這些課程包括Scratch等程式設計工具，但“目的不在於培養出工程師，”Tan在一次座談會中說，“我們不是一所程式設計學校，而是一所創意學校。”
而一旦涉及市場，這所位於新加坡的學校對自己有著不同的定位。“當我們在Facebook上投放廣告時，我們將自己塑造成一個程式設計班，”Tan說道，“家長們根本不會為興趣班付錢，但是他們會為了學程式設計付錢。”
在創業過程中，Tan發現比起其它線上服務，父母更容易接受可以親身實地參加的技術營。即使大多數技術工具都可以通過網路來學習。對他而言，這種現象說明了一個問題：為什麼家長們願意為一個實體營地支付500美元，卻在為線上內容支付10美元的時候猶豫再三？他的猜想是：“大多數消費者被免費的線上內容慣壞了。”
改變教育價值觀念相關的思維模式和習慣需要耐心。Wada表示，作為一個市場來說，“教育行業的確需要投資人花更長的時間產生收益和盈利”。和任何行業一樣，教育容易受到炒作和跟風的影響。投資者們需要時間去分辨，哪些趨勢是真實可靠的，而哪些只是曇花一現的噱頭。
Wada補充道，“沒有人能夠預測教育行業的未來。”他指出，如今教育類創業公司的融資演說充斥著人工智慧和區塊鏈。而明天，誰又能知道將發生什麼呢？
作者：Tony Wan
編譯：鯨媒體 Joey