南極出現數萬具企鵝乾屍 極端氣候是罪魁禍首
據美國生活科學網站報道，近期，科學家在南極洲發現成千上萬具企鵝乾屍，對此感到迷惑不解，該現象並不是某種遠古疾病席捲冰冷南極洲所產生的痕跡，也不是貪婪捕食者屠殺企鵝所致。目前一項最新研究表明，在過去1000年裡南極洲曾發生過兩次極端降雨降雪事件，企鵝在寒冷乾燥南極環境形成乾屍的原因可能與極端氣候有關。
研究報告作者中國科技大學極地環境研究所地球科學教授孫立廣說：“很有可能全球氣候變暖導致降水增多，從而釀成這場悲劇。”2016年，他帶領研究小組在南極洲長島上偶然發現儲存完整、脫水的企鵝“木乃伊遺骸”，其中有許多是幼鳥。
孫立廣說：“在南極發現阿德利企鵝(Pygoscelis adeliae)遺骸是常見的事情，還能看到企鵝乾屍的羽毛和骨骼，但是發現如此數量眾多的企鵝乾屍實屬罕見，尤其是還有一些企鵝幼鳥。”
放射性碳年代測定結果表明，這些死亡企鵝主要死亡於兩個不同時期，大約750年前和200年前，“極端氣候事件”持續了幾十年時間。這是研究人員研究企鵝乾屍周圍沉積物質得出的結論，他們主要分析了企鵝糞便和築巢物質。
此外，研究人員還發現了一些證據，表明暴雨導致洪水沖刷企鵝屍體，以及形成企鵝屍體周圍的沉積物質。之後倖存的企鵝放棄了築巢區，這可以從大量死亡企鵝殘留少量沉積物看得出來。
研究人員表示，掌握企鵝在極端氣候事件中的行為表現，將有助於研究人員預測企鵝在未來的生存環境中會發生什麼。研究小組中有來自中國和澳大利亞的科學家，他們認為這些極端氣候事件對於企鵝生存並不樂觀。
孫立廣說：“總體來講，當前全球氣候轉暖趨勢將繼續惡化，隨著人類活動導致的氣候變化，將使地球變得更熱，南極洲將出現更多的降雨和降雪，很可能增大了企鵝大批量死亡的概率。”
阿德利企鵝是南極本土物種，當前南極有大約250個繁殖區，國際自然保護聯盟(IUCN)將企鵝列為“最少關注”的物種，這意味著企鵝未受到生存威脅或者瀕臨滅絕。但是人類活動導致極端氣候事件已將企鵝陷入危險境地。
除了歷史記載之外，目前有證據表明，增大降雨和降雪對於企鵝幼鳥是致命的。例如：在2013-2014年的企鵝繁殖期，3次連續降雨和降雪氣候，使得處於生長階段的3.4萬隻企鵝幼鳥100%死亡。
企鵝幼鳥很難在強降雨和降雪氣候中生存下來，因為它們剛出生不久還未長出防水羽毛，意味著在溼冷天氣下會使體溫過低導致死亡。此外，大量降雪可能會使成年繁殖期企鵝很難找到建造巢穴的卵石，以及無法找到沒有積雪的地方產卵。研究人員稱，雪對正在孵化未出生的小企鵝是十分危險的，因為融雪可以淹沒企鵝蛋，導致企鵝幼鳥出生時體重較低。
孫立廣說：“為了避免企鵝大批量死亡，人類需要做很多努力，減緩當前全球氣候轉暖的趨勢。”這項研究發表在8月28日出版的《地球物理研究雜誌》上。