英國太空飛船即將發射 揭曉水星神祕面紗

摘要： 10月底，英國製造的一艘太空飛船將飛往水星，執行一項冒險任務。這艘太空飛船命名為“BepiColombo”，是首次使用電離子推進器前往水星的太空飛船。“BepiColombo”所用推進器的油耗比汽油推進器更少，相當於汽油推進器每消耗1加侖汽油行駛1780萬英里。在該太空飛船為期7年...

離子推進器釋放的“等離子體”時速可達到9萬英里，儘管這種等離子體釋放速度非常快，但是它產生的作用力非常小。可以在較長的時間內保持高效率運轉。

兩個推進器將在任何時間產生290毫牛頓的推進力，這相當於1盎司的作用力。通過“電離”惰性氙氣可產生“高科技”推進力，其過程是轟擊氣體原子釋放一個電子，使其帶有正電荷。

空中客車防務和太空公司專案主管傑裡·博爾特（Jerry Bolter）博士稱，我們很早就意識到，為了使BepiColombo飛往水星，我們需要一個非常高效的推進系統。如果我們僅依靠化學推進燃料，將需要17噸。

相比之下，離子推進器僅需要581公斤的推進劑，如果按照汽油計算，相當於每加侖可行駛1780萬英里。英國防務科技QinetiQ公司製造的4個T6離子推進器安裝在太空飛船的動力裝置——“水星傳輸模組（MTM）”。它們的工作原理是“電離”惰性氙氣，離子推進器之前曾用於驅動地球軌道衛星和深空小行星探索任務。但是BepiColombo是第一個依靠離子推進技術的星際任務，一個探測器是由空中客車防務和太空公司在英國斯蒂夫尼奇鎮裝配中心製造，另一個探測器是在日本製造。

此次太空任務預計在10月20日發射，發射成本大約16億歐元。不同於歷史上其它任何星際太空飛船，BepiColombo飛船攜載一個未來派離子電推進器驅動前行，該推進器也是在英國設計和製造的。“水星傳輸模組（MTM）”的4個離子發動機運送BepiColombo飛船，通過噴射帶電氙氣等離子體實現太空推進。

雖然離子推進器產生的作用力非常小，遠小於化學燃料火箭，但它可以持續使用很長時間。4噸重的太空飛船將通過歐洲航天局最強大火箭“阿里亞娜5號”發射進入“逃逸軌道”。

水星是一顆神祕的行星，它是太陽系中最小的行星，僅略大於月球。朝向太陽的一側溫度高達510攝氏度，但背向太陽的另一側溫度保持在零下210攝氏度。

它是距離太陽最近的行星，距離太陽大約5800萬公里，相當於0.39個天文單位。水星固態鐵核直徑是其直徑一半以上，相比之下，地球核心直徑僅是周長的9.5%。水星自轉一週的時間相當於59個地球日，水星環繞太陽執行一週只需要88個地球日。