在城市環境裡，“捉老鼠”已經不再是貓的本性了
編者按：貓的報恩，其禮物多為鼠類屍體，經常出其不意地出現，並被擺放地整整齊齊，但……經常嚇到鏟屎官們。如果你碰到貓的報恩，請表現地開心一點，因為貓咪們捕獵，可不是輕而易舉就能辦到的，也不是貓咪的“天性”。本文作者 sarah-zhang/" rel="nofollow,noindex" target="_blank">SARAH ZHANG ，原文標題 Cats Are No Match for New York City’s Rats 。
喵星人，既是大家熟知的賣萌神獸，也是我們眼中的天生獵手。在各種故事中，貓和老鼠幾乎總是以冤家的角色同時登臺亮相，因而我們也潛意識地認為兩者是不共戴天的“仇家”。但其實，在老鼠氾濫成災的城市裡，想要靠投放野貓來緩解燃眉之急幾乎屬於奢望和下策了。
2017年，Fordham University的訪問研究員Michael H. Parsons終於在紐約找到了一個能夠研究老鼠的地方。你可能會大吃一驚，覺得在紐約這種城市找到這麼個地方難道不是很容易嗎？但Parsons表示，這個過程可沒有大家想的那麼簡單，簡直是非常來之不易。因為紐約的老鼠總是生活在居民的房子裡，“喧賓奪主”，而為了滿足科學家的研究需要，老鼠們必須能夠自由活動。而大多數人——要不是願意配合科學家們的研究的話——都希望老鼠儘快死掉。
所以當Parsons成功說服布魯克林的一家回收工廠配合自己的團隊，為研究老鼠資訊素提供場地時，這件事就成了一件了不起的事。資訊素是一種無形的化學物質，會影響到老鼠的行為。Parsons和他的團隊在工廠周圍安裝了可以動作觸發的攝像機，希望能夠儘可能地獲取全方位的資料。接著，他們小心翼翼地對麻醉狀態下的老鼠進行了微晶片植入，然後就開始著手收集資訊素能夠給老鼠帶來哪些影響的資料了。
然而，意料之外的是，喵星人出現了。
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對於試圖在實驗中控制所有可能變數的科學家來說，這些貓可能是一種災難般的存在。這裡大約有5到7只貓，都是野生的喵星人。Parsons認為它們是被研究小組在回收工廠使用的資訊素吸引來的。儘管可能與最初的實驗設計和目的產生影響，但是Parsons不想放棄這個研究專案，所以他和他的團隊決定繼續研究下去，但是研究的內容得改一改——他們現在要研究的是：貓對老鼠數量的影響。
答案似乎那麼顯而易見：自從喵星人進入了人類的生活之後，我們就一直靠著它們的幫助來抵禦無孔不入的老鼠。在美國的好幾個城市，市政鼠災控制部門和貓咪救助組織之間建立了密切的合作：在老鼠氾濫的社群投放無家可歸的貓咪，使其正式“上崗就業”。在芝加哥，這個專案非常受歡迎，有時候一個社群甚至得等六個月，才能等到一隻喵星人來“為民除害”。
但布魯克林回收廠的研究結果似乎讓人大跌眼鏡，這些貓的表現相當差強人意，它們的捕鼠能力似乎大打折扣。五個月的時間裡，那些由動作觸發的攝像機只捕捉到了貓的兩次勝利畫面。且不說時間跨度如此之長（整整五個月！），在這個回收廠裡畢竟到處都是老鼠——估計有大約150只。不過，攝像機還捕捉到了另外20次喵星人躡手躡腳的捕獵畫面和另一次試圖捕鼠的失敗經歷。
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儘管這些結果可能跟我們一貫的認知相牴觸，但實際上符合老鼠專家一直以來的說法：要想控制城市裡的老鼠，指望喵星人施以援手絕對不是上策。我們不否認貓在捕捉老鼠方面的天賦，但成年老鼠的體型是普通小老鼠的10倍。而成年老鼠畢竟也不是吃素的，它們能夠給貓帶來一定程度的威脅。University of Florida的Gregory Glass教授在巴爾的摩研究了貓和老鼠之間的互動關係。“它們（貓）並不是我們以為的那種超級捕食者。”不過這種誤解依然存在。
比如這樣。圖片來源：網路
而且，當野生的喵星人被投放到某個地方時，也會給當地帶來一系列的問題。比如傳染病——它們會傳播像弓形蟲病這樣的疾病；以及導致生態失衡——它們還會殺死較小的野生動物。“貓是頗具機會主義的掠食者，” Auburn University研究野貓的野生生物學家Christopher Lepczyk說。畢竟從小龍蝦到海龜再到蝙蝠，喵星人幾乎來者不拒，什麼都吃。最有爭議的是，貓會殘忍地獵殺鳥類。這也是大多數觀鳥群體討厭野貓的原因。
上述所有的動物通常都比成年老鼠更容易獵殺。 而且，對喵星人來說，它們根本不用擔心餓肚子的問題，因為它們那麼萌，在哪兒都能吸引人來給自己餵食。 或者野貓也可以選擇靠垃圾為生——城市裡有很多垃圾，無處不在。Yale University的研究員Jamie Childs也曾在巴爾的摩研究過喵星人和老鼠。他表示，只有在非常絕望和非常飢餓的情況下，喵星人才可能會選擇捕獵成年老鼠填飽肚子。也就是說，除非走投無路，喵星人不會去費那麼大的心思，更不會去冒著和成年大老鼠起衝突的風險。大多數時候，城市的生態能夠保證它們有其他各種各樣的選擇，食物富餘的現實甚至可以使得貓鼠這兩種生物和平共存——
“說實話，我還看到過喵星人和老鼠在同一個垃圾堆裡吃東西，和睦相處，”他在電話裡對我說。
“同時嗎？”我問。
“同時。”
編譯組出品，編輯：郝鵬程