會發光發熱的恆星其實分很多種，數量最多的看不見，越大壽命越短
恆星是依靠自身核聚變可以發熱發光的天體（多指恆星的主序星階段），不過由於恆星的質量大小不一，恆星自身的演化過程也很不相同。
根據自身質量的不同，恆星又可以分為很多種類，質量在太陽質量的8%到50%之間的的恆星是紅矮星，這是恆星的質量最小的一類，發光發熱都不強，我們在地球上無法用肉眼看到任何一顆紅矮星；這類恆星的數量也最多，在我們的銀河系中，紅矮星的數量佔到了近80%，質量在太陽的50%到80%的恆星是橙矮星，這類恆星發出的光輻射也不強，基本上也無法用肉眼看到；像我們的太陽這樣的，質量在太陽的80%到140%的恆星是黃矮星，我們用肉眼能看到的夜空中的黃矮星也非常有限；以黃矮星更大一些的是藍矮星，更大的還有巨星、超巨星和特超巨星，它們的演化方式和最終結果都是不一樣的。
紅矮星和橙矮星由於質量較小，內部的氫核聚變相對比較溫和，因此這類星體的主序星階段都比較長，有的紅矮星壽命甚至長達萬億年，橙矮星也可以長達幾百億年，當它們內部的氫核聚變結束之後，基本上表現為一個漸漸熄滅的過程，內部也不會形成白矮星之類的天體，當其冷卻下來之後，會直接形成一顆黑矮星。
像太陽這樣的黃矮星，以及天狼星這樣的藍矮星，其演化和最終結局會是怎樣的呢？當內部的氫元素聚變燃燒得差不多的時候會發生氦閃現象，其外層物質開始向外擴散成為紅巨星或者黃巨星，當其主序星階段之後，其核心位置會形成一顆白矮星，白矮星體積不大，只有地球這麼大，不過密度很高，一立方厘米的質量在100公斤到10噸之間，總質量和太陽的質量差不多，由於白矮星不再進行核聚變，所以起溫度會慢慢下降，最終會成為一顆黑矮星，不過這個降溫過程會長達200億年，因此無論是紅矮星和橙矮星還是黃矮星與藍矮星，其形成黑矮星的時間都要比宇宙的年齡138億還長，所以天文學家認為宇宙中至今還沒有形成一顆黑矮星。
原始質量在太陽的8到30倍的恆星，在主序星階段的末期會發生超新星爆發，這一時刻恆星會變得非常明亮，多數會超過整個星系的亮度，之後星體的核心形成一顆中子星，中子星的體積很小，通常只在8-30公里之間，但它的密度比白矮星更大，每立方厘米的質量約在8000萬到20億噸之間。
原始質量大於太陽30倍的恆星，到了主序星階段的末期，也會發生超新星爆發，但是它並不會形成中子星，而是會形成黑洞，黑洞的質量通常在太陽的三倍以上。 這類恆星的壽命通常都很短，一般不會超過1億年，有的甚至只有幾百萬年，這是因為通常恆星的質量越大，其主序星階段的壽命就越短。